列島改造計畫以1985年為即期年限和目標，實現國民生產總值（GNP）年平均增長率10％以上，比1970年度GNP和工業生產總值提高3倍，粗鋼產量、工業用地、工業用水提高1倍。
“改造計畫”的內容涉及政治、經濟、交通通訊、科學教育等各個方面。就重點要解決的問題來看，主要包括三個部分：工業重新布局、改造舊城市和建設“新25萬人口城市”，以及建設交通通訊網路。三者相互聯繫，密不可分，工業重新布局是核心，城市建設和交通通訊網路建設是槓桿。“改造計畫”的實施，又以積極財政和稅收政策為保證，這是列島改造政策的重要手段，在整個“改造計畫”中占有關鍵性的地位。
然而，70年代初，支撐日本經濟高速發展的某些因素，正在或已經消失。田中對實現“改造計畫”抱有很大希望，但這種樂觀態度是以經濟高速增長的可能性為前提的，田中並沒有意識到經濟高速增長即將結束，“改造計畫”已經不合時宜，這注定了“改造計畫”必然失敗的命運。特別是“石油危機”的爆發，給“改造計畫”帶來了雙重打擊，即：一是石油危機使日本失去了大量廉價石油的供應，致使“改造計畫”難以實施；二是以石油危機為界限，日本經濟高速增長時期就此結束，“改造計畫”喪失了所依賴的大前提。正如日本著名經濟學家金森久雄所說：“列島改造論是個非凡的構想”，但在“當時日本已無力消除經濟高速增長帶來的弊端”，“加之，正逢世界性通貨膨脹和石油危機”之時，“不論實行什麼政策，也不論是誰，都不會取得成功，從這個意義上說田中是非常不走運的”。
