內容梗概
公元前702年，正月十五，陳國天降異象，城郭內外桃花盛放，花海漫天，美不勝收。這一天，陳國公子杵臼喜得一女，賜名桃花。
三年後，陳侯薨，公子杵臼力排眾議，扶持其兄公子林繼位。無奈林沉迷巫術，竟拋下社稷遁世。杵臼在眾望所歸中繼位，小桃花成為陳國女公子。桃花從小冰雪可愛、聰慧早智，杵臼寵愛異常。桃花央求到陳國的泮宮學習詩書禮儀，杵臼不顧異議，特許桃花和其姐琥兒入學。期間，桃花與在陳國留學的蔡公子獻舞、息公子濮、鄭公子子儀相遇交集。
獻舞想著要娶回琥兒，並打算把桃花也作為媵妾帶回蔡國。濮則更喜歡桃花。子儀只是暗戀她們，臆想著有朝一日，上天眷顧於他，讓他機會娶回這兩位女公子。
不久，獻舞回國繼位，如願地娶了琥兒，只是未能把桃花作為媵妾娶回蔡國。就在獻舞牽著新娘子公子琥兒上車的一霎間，有了驚鴻一瞥，那一刻，桃花的美讓他情根深種，以至於他回到蔡國之後，從未放下過這一執念。
獻舞回國即位之後，子儀也回國即位了，只有濮繼續留在陳國。他和桃花的感情也因桃花落水而驟然升溫，就在他準備向陳侯提親之時，得知子儀也來陳國將要向桃花求婚。濮聽罷，匆匆離開，直奔內宮，向桃花求助。桃花為了和心愛的濮結成姻緣，撬動了陳國上卿宓伯，宓伯再三權衡，讓陳侯辭掉子儀對桃花的求婚，答應了濮的求婚。宓伯也藉機為自己的女兒謀得鄭國夫人的位置。
濮剛剛求婚，息國傳來急情，老息侯病危，濮急速回國即位。
濮即位之後，面臨整個息國內困外亂局勢。桃花得到訊息，決定把自己的嫁妝換成糧食，並且不要聘禮，以幫助息國度過難關。
初嫁息國，桃花便對這個國家產生了無限熱愛和強烈責任。可是，息國剛剛遭受了洪災，村落凋敝，滿眼荒涼，還有楚國頻頻逼貢。濮面對混亂一團的息國，沒有了過去的萬丈豪情，常常疏於朝事，耽於享受。
邦鄰蔣國，借濮大婚之際送來了一組歌伎作為賀禮。其中有一個絕色女子蔣姬，她一心討好息侯，讓濮如痴如醉。濮耽於酒色，不理朝政，疏遠桃花，整個息國幾乎陷入滅頂之災。
桃花痛苦萬分。愁悶的初夏之夜，她想出了用螢火蟲做了一盞燈，勸諫濮。濮終於回心轉意，責殺蔣姬，息國逐漸走出了頹廢。
一年後，桃花要回陳國省親，途中路過蔡國。獻舞早就覬覦桃花美色，於是藉機設宴，接近桃花。宴會上，獻舞酒醉調戲桃花，桃花不堪其辱，憤而離席而去。
桃花為避免紛爭，咽下屈辱，叮囑身邊眾人隱瞞此事。心思縝密的濮看出了端倪，恨極蔡侯，萌生殺意，他就暗自謀劃，打算藉助楚國的力量教訓獻舞。
事情按著濮謀劃的如期發生，蔡國援息兵敗，獻舞被楚國擄走。在大臣鬻拳力諫下，楚文王熊貲沒有殺掉獻舞，並遵照春秋禮儀宴請他。這時獻舞已知是濮在陷害他，於是心生毒計，說楚文王宮中最美的女子都美不過息媯夫人桃花。從此，好色的楚文王便惦記上了息媯夫人。
獻舞回國兩年後，楚文王借巡方之機來到息國。息侯濮在朝堂上宴請楚王君臣，楚王要求桃花出來敬酒。桃花盛裝而出，楚王驚慌失措，驚為天人。
楚文王因為無法得到桃花而徹夜不眠，他覺得這個女人就是他一生的所愛，楚王在感情和霸業之間艱難的抉擇。
在申侯伯的建議下，楚王思慮再三最後還是滅掉了息國。桃花準備跳井而死，與息國同歸於盡。楚將軍斗丹告訴她如果她死了，楚王會血屠息城，息侯濮也會命歸黃泉。桃花為了息國人民安危和濮的性命，答應和楚文王一起到楚國。楚文王把桃花擄到了楚國，封為王后。
桃花為楚王生了兩個兒子。但她並未走出對楚王熊貲的怨恨，仍舊對濮思念不已。並把息國滅亡的責任攬在自己身上，愧疚自責。楚文王為了討得桃花歡心，到繒國販買絲綢，燒掉獬豸冠，改變楚國的種植結構，把郢都的大樹伐掉還種桃樹，甚至處死了他曾經的愛寵的苗瑤。
又到了桃花盛開的時節，整個郢都成了桃花的海洋，花香四溢，十分壯觀。這美妙盛景，都是因為王后桃花而生。可是楚文王所做的這一切，並不能打動王后。楚文王萬般無奈，便問桃花原因，並告訴了桃花這一切都是獻舞的罪過。於是，獻舞又被擄到楚國，最後客死於楚，蔡國也由此衰敗。
楚文王雄鷙詭譎，卻也雄才大略。他即位以來，遷都、滅申、滅鄧、滅息，豪情萬丈，欲霸天下，可是卻不能走進王后的心裡。他愈是不能走進，愈是痴迷。桃花身上那種詩書禮儀滋養的神秘氣韻，那種沉鬱從容的高潔雅致，讓他如痴如醉。
“精誠所至金石為開”，桃花最終被楚文王的真情打動，他的雄才偉略、豪情俠義，他的溫情脈脈、悉心細膩慢慢地融化了她心裡的堅冰。不知不覺中她已經愛上了這個狂野君王，愛上了楚國，並準備忘掉過去，以楚王后的姿態開始新的生活。
可是，就在這時濮卻找到了她。濮借楚文王伐鄭之際，約見桃花。桃花萬分痛苦，約者說如果她不能赴約，濮怕有不測。為了濮能活下去，她還是赴約，並和濮約定楚王死後，可再續前緣。
楚文王在出兵討伐巴國中兵敗受傷，回國路上，舊傷復發不治薨歿。桃花面對朝堂不穩的局面，她收斂悲痛，扶持七歲的太子熊囏繼位，並進一步穩固政權。可是楚王宮各種勢力明爭暗鬥，互相傾軋，小楚王熊囏成了犧牲品。桃花面對複雜多變的局勢，以超凡的政治手腕，協助二兒子熊惲登上了王位，這就是歷史的楚成王。
公子桃花的身份又一次改變，由楚文王后變成了楚成母后。
熊惲繼位之後，楚文王的弟弟子元由大司馬晉升為楚國令尹。桃花本以為安排妥當，誰知子元早就對她傾慕已久，楚文王在世，他不敢輕舉妄動，楚文王薨歿，他覺得機會來了，認為桃花初寡不久，兒子年幼，陳國遙遠，無依無靠，正是接近的好機會。可惜子元用盡種種手段，始終無法接近桃花。最後，他直接住進了纁宮，妄圖弒王自立。文王后桃花以過人的智慧，定下計謀，引子元入宮，將其絞殺在纁宮，瓦解了子元的政治勢力，穩固朝綱。熊惲在母親的扶助下，不負眾望，帶領楚國進入了強盛的新紀元。
楚國安定，霸業漸起，桃花終於可以得以喘息。一次偶然的機會，她在街頭聽到一個老翁在吹奏陳國的歌謠，發現此人竟是多年前路遇的老人。誰知，老人給她引見一個人，竟是多年下落不明的息侯濮。濮為了桃花的一句承諾而苟活，已在郢都整整流浪八年。
桃花百感交集。是否要放棄所有的尊貴，走出楚王宮，兌現對一無所有、流浪在楚國街頭的濮的承諾呢？桃花回望自己的半生，覺得上天賦予的美貌似乎並不像祝福，更像是一種詛咒，讓自己的人生平白多了很多波折，並沒有順應過本心痛快地活過。
思慮再三，桃花決定捨去楚王宮的尊貴生活，和濮一起逃離楚國，遠離朝堂、歸隱山林。
她和濮雙雙逃出，然而這卻遭到她兒子楚王熊惲的追阻。她和濮逃至長子國的桃花澗時，被楚兵追上，這對走投無路的患難夫妻，決定雙雙跳澗殉情。於是，他們相擁跳入桃花澗，演繹了人間這段悲壯、慘烈的愛情。
最後的結局是濮頭跳澗而亡，桃花卻被楚兵撈救起，送回楚王宮。桃花心灰意冷，從此決絕政事。
最後，桃花終老在楚王宮，走完了她雍容高貴、波瀾曲折的一生。
主要人物介紹
公子桃花：息夫人，姓媯（guī），春秋時期著名的美女之一，出生於陳國宛丘（今河南周口淮陽），陳莊公之女，因嫁給息國國君，故亦稱息媯。楚文王聞其美貌，又將其虜獲至楚國，成為楚夫人；文王死後，她傾力輔佐太子熊惲，除逆安邦，大膽改革，最後還政於君，為楚成王及後世楚王奠定了雄霸中原的基礎。
鄭伯子儀：春秋時鄭國國君，鄭莊公第四子，一名嬰，子亹弟，子亹死，祭仲立之為君，魯莊公十四年，鄭厲公使傅瑕殺之。在位十四年。
息侯濮： 息國國君。媯桃花的丈夫。息國亡國之君。
蔡侯獻舞：姬姓，名獻舞，一名季，蔡宣侯之子，蔡桓侯之弟，春秋時期蔡國國君，公元前694年—公元前675年在位。公元前684年，蔡哀侯因對息侯之妻息夫人無禮，而激怒息侯，息侯便與楚文王設計俘虜蔡哀侯到楚國。蔡哀侯在楚國居住九年去世，死後蔡國人擁立其子肸繼位，是為蔡穆侯。
楚文王： 熊貲，楚國君王，公元前689年——公元前677年在位，楚武王之子，楚成王之父。
創作背景
2012年初，柳岸和幾個文友聚會，話題中聊起了“息夫人”，說是春秋時期跟陳國有關的一個悽美的愛情故事。有人說已經有作者寫了《息夫人》，據說是一信陽人寫的，柳岸覺得這個人物應該由淮陽本地人自己來書寫。
2012至2015年期間，柳岸放下來其他所有的創作，一心研讀春秋時期那一段的歷史文化，並多次到陳、蔡、楚故地考察採風。
2015年2月，《公子桃花》初稿塵埃落定。
2016年7月，作家出版社、周口市文廣新局聯合舉辦了《公子桃花》作品研討會。
2016年7月，《公子桃花》正式出版發行。
點評鑑賞
《公子桃花》非常真實地還原了歷史上息夫人的形象，定位非常準確，把握得非常到位，寫活了一個堅強、智慧、有謀略的女子。——著名評論家 雷達
這是一部勇氣之作。——著名作家 劉慶邦
它（《公子桃花》）的藝術成就達到了怎樣的高度，讀者可能見仁見智，但僅僅是一位出生於今日的陳地、自幼一直蒙受著不朽《陳風》薰陶的女子，為了歷史和文學對於兩千四百年前另一位出生於此地的奇女子的評價，站在陳人的立場上重新濃墨重彩書寫她的故事，這樣一部書就是值得廣大讀者期待的了。——著名作家 朱秀海
1.《公子桃花》非常真實地還原了歷史上息夫人的形象，定位非常準確，把握得非常到位，寫活了一個堅強、智慧、有謀略的女子。——著名評論家 雷達
2.這是一部勇氣之作。——著名作家 劉慶邦
3.它（《公子桃花》）的藝術成就達到了怎樣的高度，讀者可能見仁見智，但僅僅是一位出生於今日的陳地、自幼一直蒙受著不朽《陳風》薰陶的女子，為了歷史和文學對於兩千四百年前另一位出生於此地的奇女子的評價，站在陳人的立場上重新濃墨重彩書寫她的故事，這樣一部書就是值得廣大讀者期待的了。——著名作家 朱秀海
作品影響
既尊鄰睦鄰，代代相傳的陳的精神，才體現了厚重的陳文化。《公子桃花》這部長篇小說是成功化的一大成果，也是陳文化的一大集中幹事。《公子桃花》通過成長背景的描述，說了陳國自封國到全球早期近三百年的歷史，這是周口地理文化一部史實性的著作。
作者簡介
柳岸，本名王相勤，女，中國作協會員，魯迅文學院第十一期高研班學員，河南作協理事，河南省文學院簽約作家，周口市作協主席。出版小說集《紅月亮》《八張臉》《燃燒的木頭人》《日蝕》，長篇小說《浮生》《我乾娘柳司令》。《燃燒的木頭人》獲河南省文藝成果獎，《我乾娘柳司令》獲河南省五個一工程獎、河南省優秀圖書獎、河南省文鼎中原長篇小說精品工程優秀作品獎。《浮生》獲2013年中國作協重點扶持作品，杜甫文學獎。長篇小說《公子桃花》獲“中原人文精品工程——文藝精品”重點項目。
