內容介紹
作者序有奇蹟可循的瑪雅歷史可以追溯到1600年前；事實上，從公元4世紀早期開始，古代瑪雅人就已經開始在紀念碑上雕刻原始符號了。
用這種方式，瑪雅人記錄了自己1200年的歷史（公無320－1541年）。儘管只有很少的可以破譯的原始符號存留下來，但，雕刻在石碑上的瑪雅象形文字還是為我們提供了精確的歷史事件的時間脈絡。從這裡獲取的材料比在北美任何其它地方獲取的材料都準確很多。
貫穿西班牙征服時期（1550－1650年），無數的土著或西班牙作家為我們記錄了發生在瑪雅的故事。早期的天主教傳教士教瑪雅人用西班牙字元來記錄瑪雅語言。傳教士的初衷是用這種方法來方便傳教，但與此同時，瑪雅人也套用這種方法，簡要地記錄下了自己的歷史。這種簡要的記錄也可能是瑪雅倖存的象形文字的直接翻譯。
除了上文提到的在瑪雅本土發現的歷史文獻外，一些聖方濟會的傳教士也留下了不少關於瑪雅的記錄，那些記錄大多是發生在16世紀中期的故事。這些記錄中最具歷史意義的是迪戈·德·蘭達主教敘事體實錄。蘭達是尤卡坦地區的第二任總督。他的《尤卡坦風物誌》寫於1566年。在本書的編著中大量引用了該書的史實。蘭達的著作是在瑪雅考古學界無可爭議的權威之作。
在此後的200年裡（1650－1840年）瑪雅考古學研究處於停滯狀態。從1839年到1841年，約翰·洛德·史蒂芬斯和費萊德里克·凱瑟伍德兩次遊歷了瑪雅地區。史蒂芬斯是一位美國旅行家、大使和考古愛好者。兩次遊歷之後，他把自己對瑪雅的印象寫成了兩部著作：《游中關注、恰帕斯和尤卡坦紀聞》（1841年出版）和《尤卡坦紀聞》（出版於1843年）。凱瑟伍德是一位英國藝術家。他為史蒂芬斯的兩部傑作畫了精美的插圖。直到一百年後的今天，這兩部書仍然是瑪雅考古學界最“漂亮”的圖書。
史蒂芬斯的著作的貢獻在於把偉大的瑪雅城市文明帶入了外部世界，並引起了人們的高度關注。在史蒂芬斯的兩部著作問世以前，除了尤卡坦和中美洲的土著居民，沒人知道這些城市的存在。但是，自從這兩部著作問世以來，關於瑪雅的知識就傳遍太平洋兩岸。人們開始認識這種美洲本土自生自長的高度文明。史蒂芬斯的著作同時也開始了現代瑪雅考古學研究的先河。
從史蒂芬斯時代開始，若干學術團體或學者個有開始致力於拼湊瑪雅神秘拼圖。由於篇幅所限，我們不能對所有研究成果一一論述。但是有三個方面，我們不得不提：（1）英國考古學家阿爾弗雷德·P·莫斯萊先生在瑪雅地區潛心研究15年（1881－1894年），最終出版了《中美洲生物研究》。這是第一部關於瑪雅文明的科學出版物。（2）哈佛大學的考古與人類文化學博物館在1888年到1915年之間向瑪雅地區派出了若干探險隊。每支探險隊都由業內曾做出過傑出貢獻的專家帶領。（3）華盛頓的卡耐基協會曾經在瑪雅地區作了30年周密研究。每年都有25支以上受過良好訓練的探險隊奔赴瑪雅各地。同時，各種新發現－考古學、人類文化學、人類學、歷史學、語言學、農學、植物學、動物學、地理學、醫藥學、流行病學－開始漸漸浮出水面。
從上文不難看出，各類專家都從自己的學科背景出發，研究瑪雅現象，這些研究綜合融匯，最終形成了現代的瑪雅研究格局。在這裡，我特別要向華盛頓卡耐基歷史協會分會的同仁們表示衷心地感謝。他們經常在精疲力盡，乃至有生命危險的條件下潛心研究瑪雅問題。沒有他們的無私幫助和大力支持，這本書就不可能順利出版。
本書涉及的瑪雅問題包括：
1、瑪雅人居住情況的描述，瑪雅民族的分支，瑪雅人的身體及心理特徵……
2、瑪雅歷史－瑪雅文明的起源、發展、第一次全盛，第一次衰敗……
3、古代及現代瑪雅的風俗禮儀－農業耕作、政府、社會組織、平民生活、宗教、神靈、象形文字、算術、天文、大事紀年、城市、建築、雕塑、模型、陶器、絲織品、草蓆、畫、珠寶藝術、馬賽克、羽毛和金屬製品、打火石……
4、對瑪雅文明的評價，及其與其他瑪雅文明的比較。
最後，如果我們能真正抓到了瑪雅歷史的精髓和核心的話，那么，我們就一定能夠意識到：
瑪雅農業是世界上最值得研究的農業之一。換言之，瑪雅的一切都是建立在其農業基礎之上的，一切都隨農業的轉移而轉移。沒有什麼比玉米和印第安稻穀在瑪雅古代的社會生活中影響更大了，它們的影響流傳至今。
