時代背景
克里昂米尼三世是斯巴達國王列奧尼達二世之子。在他少年時代，歐里龐提德世系的國王亞基斯四世施行改革政策，以恢復斯巴達的公民數量。幾個世紀以來，由於土地兼併和生活腐化等原因，作為斯巴達軍事力量源泉的斯巴達公民戶數不斷下降，已經達到危及國家存續的地步。因而亞基斯四世的改革具有十分重大的意義。然而，他的政策過於劇烈又操之過急，以至在國內形成了一個強大的反對集團。前241年，反對派的主要人物之一，克里昂米尼三世的父親列奧尼達二世與斯巴達監察官聯合發動政變。反對派推翻了改革措施並刺殺了亞基斯四世。列奧尼達二世強迫亞基斯四世之妻改嫁於年輕的克里昂米尼——未來的國王克里昂米尼三世。
克里昂米尼三世可能從妻子那裡接觸到亞基斯四世的一些思想。他對亞基斯四世的活動持正面態度，也許他相信斯巴達確已到了山窮水盡的程度。在列奧尼達二世死後，克里昂米尼三世繼承了本家族的王位，沒有來自另一王族的共同在位者。
改革活動
克里昂米尼三世即位後，曾召回亞基斯四世的弟弟阿希達穆斯五世做共同在位者，但這位王子回國後不久就神秘地遇害了（前227年）。沒有證據說明克里昂米尼三世與此事是否有牽連。克里昂米尼三世開始進行他的改革計畫，他的策略是，通過對外戰爭牽引反對改革者的注意力，同時在國內採取行動。他的第一個機會來自亞該亞同盟的入侵。克里昂米尼三世在這次戰爭中指揮有方又十分勇猛，從而在國內獲得了聲望。他繼而對亞該亞同盟發動反攻，然而其真實用意卻是趁機消滅改革最大的障礙監察官（所謂五人議事會）。克里昂米尼三世設法把所有可能反對他的計畫的斯巴達公民帶出國外參加對亞該亞同盟的討伐。在把他們拖得筋疲力盡之後，克里昂米尼三世率領一批忠實的支持者離開軍隊潛回斯巴達。克里昂米尼三世返回已成空城的斯巴達之後，就把5名監察官盡行殺死。克里昂米尼三世隨即發布命令永久取消了監察官制度，並把80個主要反對者流放。
克里昂米尼三世在剷除了障礙之後，就大張旗鼓地開始實行他的改革計畫。他在公民大會上提議將所有財產交歸國有，並重新分配土地。為了恢復軍隊數量，克里昂米尼三世允許一部分最強壯的非公民自由人獲得公民身份。
由於阿希達穆斯五世死後歐里龐提德世系無人繼承王位，在克里昂米尼三世時代的斯巴達實際上已成為個人獨裁。僅僅為了維持兩王在位的古代傳統，克里昂米尼三世任命自己的弟弟歐克里達斯為另一在位國王。
外部力量毀滅改革
克里昂米尼三世的改革措施無法從根本上改變斯巴達民盡財窮的形勢。公民數量儘管大為擴充，但仍不及伯羅奔尼撒戰爭時代總數的一半。但是，最終扼殺克里昂米尼三世努力的因素來自國外。希臘的形勢對斯巴達十分不利：亞該亞同盟步步進逼，北方的馬其頓令人生畏。克里昂米尼三世多次打敗亞該亞同盟，但卻導致亞該亞同盟的領導人阿拉托斯越來越倒向馬其頓。前222年，亞該亞同盟和馬其頓國王安提柯三世的聯軍在塞拉西亞戰役中徹底打敗了斯巴達。占領軍廢除了一切改革後退去。
克里昂米尼三世的結局
克里昂米尼三世逃亡至埃及，在那裡他得到了國王托勒密三世的庇護。但是托勒密二世之子托勒密四世在即位後不久就把克里昂米尼三世軟禁了起來。克里昂米尼三世與親信冒險在亞歷山大發起了一次暴動。在暴動失敗後，克里昂米尼三世自殺了。
