在20世紀50年代後期，發生了一個當代中國史上的重大事件：國家將上百萬幹部下放農村、工廠，參加體力勞動。然而，長期以來，這段歷史在共和國史書中甚少提及，或語焉不詳。近年來，一些親歷過下放勞動的幹部的回憶錄逐漸問世，使我們對這段歷史有了更全面的認識。筆者通過對原始檔案資料、個人回憶錄、黨和國家有關政策的梳理，試對這場規模浩大的、影響深遠的幹部下放運動做一揭示。
讓幹部參加體力勞動成為鞏固的制度
“少寫一點，下來看一看吧！”中華人民共和國建立後，選擇了國家主導型的趕超發展戰略和高度集中的計畫體制。這種體制在使國家迅速得到恢復和發展的同時，也造成了權力高度集中以及由此派生的官僚主義問題。毛澤東充分估計到官僚主義的嚴重危害，把反對官僚主義當成貫徹民眾路線、密切黨群關係和鞏固社會主義制度的根本問題。除了開展經常性的整黨整風外，毛澤東特彆強調通過幹部下放勞動以克服官僚主義、密切黨群關係的意義。
1957年2月27日召開的最高國務會議上，毛澤東在《關於正確處理人民內部矛盾的問題》的報告中一再強調：要精簡機構、下放幹部，從而“使相當大的一批幹部回到生產中去”。
4月27日，毛澤東在為中央起草的《關於整風和黨政主要幹部參加勞動的指示》中，把整風與黨政主要幹部每年抽一部分時間下鄉勞動並列，作為反對主觀主義、官僚主義，正確處理人民內部矛盾的主要方法。
