人物生平
北魏時期
惇厚少言，內沉審而外剛毅。孝莊帝永安初年，從爾朱天光討關隴群賊，並破之，除襄威將軍。及賀拔岳被害，定從太祖宇文泰討平侯莫陳悅，以功拜平遠將軍、步兵校尉。
西魏時期
孝武帝元修西遷，封高邑縣男，邑二百戶。從擊潼關，拔回洛城，進爵為伯，增邑三百戶，加前將軍、太中大夫。從擒竇泰，復弘農，破沙苑，戰河橋，元定皆先鋒。當其前者，無不披靡。以前後功。累遷都督、征東將軍、金紫光祿大夫、帥都督，增邑三百戶。邙山之役，敵人如堵。元定奮槊沖之，殺傷甚眾，無敢當者。太祖親觀之，論功為最，賞物甚厚。十三年，授河北郡守，加大都督、通直散騎常侍，增邑通前一千戶。元定有勇略，每戰必陷陣，然未嘗自言其功。太祖宇文泰深重之，諸將亦稱其長者。十五年，遷使持節、車騎大將軍、開府儀同三司，進爵為公。西魏廢帝二年（553年），以宗室，進封建城郡王。三年，行《周禮》，爵隨例改，封長湖郡公。
北周時期
北周世宗（宇文毓）初，拜岷州刺史。恩威兼濟，甚得羌豪之情。先時，生羌據險不賓者，至是並出山谷，從征賦焉。及元定代還，羌豪等感戀之。北周武帝保定中，授左宮伯中大夫。久之，轉左武伯中大夫，進位大將軍。
天和二年，陳國湘州刺史華皎舉州歸梁。梁主（蕭巋）欲因其隙，更圖攻取，乃遣使請兵。詔元定從衛公宇文直率眾赴之。梁人與華皎皆為水軍，元定為陸軍，直總督之，俱至夏口。而陳國郢州堅守不下。直令定率步騎數千圍之。陳遣其將淳于量、徐度、吳明徹等水陸來拒。量等以定已度江，勢分，遂先與水軍交戰。而華皎所統之兵，更懷疑貳，遂為陳人所敗。華皎得脫身歸於西梁。元定既孤軍懸隔，進退路絕，陳人乘勝，水陸逼之。元定乃率所部斫竹開路，且行且戰，欲趣湘州，而湘州已陷。徐度等知道元定窮迫，遣使偽與定通和，重為盟誓，許放還國。元定疑其詭詐，欲力戰死之。而長史長孫隆及諸將等多勸元定和解，元定乃許之。於是與徐度等刑牲歃血，解仗就船。遂為徐度等所執，所部眾軍亦被囚虜，送詣丹陽。居數月，憂憤發病卒。子元樂嗣。
親屬成員
曾祖：拓跋晃，北魏景穆皇帝
祖父：元比（頹），安西將軍、婺州刺史。
父親：元道龍，征虜將軍、巨鹿郡守。
兒子：元樂
