基本信息
信息高速公路是把信息的快速傳輸比喻為"高速公路"。所謂"信息高速公路"，就是一個高速度、大容量、多媒體的信息傳輸網路。其速度之快，比目前網路的傳輸速度高1萬倍；其容量之人，一條信道就能傳輸大約500個電視頻道或50萬路電話。此外，信息來源、內容和形式也是多種多樣的。網路用戶可以在任何時間、任何地點以聲音、數據、圖像或影像等多媒體方式相互傳遞信息。構成信息高速公路的核心，是以光纜作為信息傳輸的主幹線，採用支線光纖和多媒體終端，用互動方式傳輸數據、電視、話音、圖像等多種形式信息的千兆比特的高速數據網。
傳輸幹線
信息高速公路的路面是用光纖鋪成的。光纖的頻帶特別寬，這就使得光纖通信系統的通信容量特別大。一根細如髮絲的光纖能夠同時傳送500個電視頻道的圖像信號。或者50萬路電話的語音信號。一根光纖絲的信息容量，可以頂得上幾千根金屬導線。此外，光纖的抗干擾能力特彆強，信號通過時的衰減特別小。
建立信息高速公路就是利用數位化大容量的光纖通訊網路，在政府機構、各大學、研究機構、企業以至普通家庭之間建成計算機聯網。信息高速公路的建成，將改變人們的生活、工作和相互溝通方式，加快科技交流，提高工作質量和效率，享受影視娛樂、遙控醫療，實施遠程教育，舉行視頻會議，實現網上購物等。
發展起源
1992年，當時的參議員、現任美國副總統阿爾·戈爾提出美國信息高速公路法案。1993年9月，美國政府宣布實施一項新的高科技計畫――"國家信息基礎設施"（National Information Infrastructure，簡稱NII），旨在以網際網路為雛形，興建資訊時代的高速公路――“信息高速公路”，使所有的美國人方便地共享海量的信息資源。
信息高速公路是當今社會的熱門話題，始作俑者是美國。其概念是1992年2月美國總統發表的國情咨文中提出的，即計畫用20年時間，耗資2000～4000億美元，以建設美國國家信息基礎結構(NII)，作為美國發展政策的重點和產業發展的基礎，倡議者認為，它將永遠改變人們的生活、工作和相互溝通的方式，產生比工業革命更為深刻的影響。而將NII寓意於信息高速公路(ISHW)，更令人聯想到本世紀前期歐美國家興起的高速公路的建設，在振興經濟中的巨大作用和戰略意義。
建設國家信息基礎結構(NII)，既有賴於全球信息技術的微電子、光電子、聲像、計算機、通信等相關領域的突破進展，也有賴於各國政府根據各國國情所作的決策。美國是在已具規模的有線電視網(家庭電視機通過率達98%)、電信網(電話普及率93%)、計算機網(聯網率50%)的基礎上提出的，構想以光纖幹線為主、輔以微波和同軸電纜分配系統組建高速、寬頻綜合信息而使網路，最終過渡到光纖直接到戶。由於網路具有雙向傳輸能力，因而全網路運行的廣播、電視、電話、傳真、數據等信息都具備開發互動式業務的功能。
主要目標
(1)在企業、研究機構和大學之間進行計算機信息交換。
(2)通過藥品的通信銷售和X光照片圖像的傳送，提高以醫療診斷為代表的醫療服務水平。
(3)使在第一線的研究人員的講演和學校里的授課發展成為計算機輔助教學。
(4)廣泛提供地震，火災等的災害信息。
(5)實現電子出版，電子圖書館，家庭影院，在家購物等。
(6)帶動信息產業的發展，產生巨大的經濟效應，增強國際實力，提高綜合國力。
基本要素
四個基本要素組成：
(1)信息高速通道。這是一個能覆蓋全國的以光纖通信網路為主的，輔以微波和衛星通信的數位化大容量，高速率的通信網。
(2)信息資源。把眾多的公用的、未用數據、圖像庫連線起來，通過通信網路為用戶提供各類資料，影視，書籍，報刊等信息服務。
(3)信息處理與控制。主要是指通信網路上的高性能計算機和伺服器，高性能個人計算機和工作站對信息在輸入/輸出，傳輸，存儲，交換過程中的處理和控制。
(4)信息服務對象。使用多媒體經濟，智慧型經濟和各種套用系統的用戶進行相互通信，可以通過通信終端享受豐富的信息資源，滿足各自的需求。
要素組成
(1)用於傳輸、存儲、處理和顯現聲音、數據和圖像的物理設備。如攝像機、掃瞄器、鍵盤 、電話機、傳真機、轉換器、視頻和音頻帶、電纜、電線、衛星、光纖傳輸線、微波網、打 印機等。
(2)信息。包括資源、環境、社會、經濟、文化教育等各個領域的圖形、圖像、文本、多媒 體等的海量信息,其中80%與空間位置相關。
(3)套用系統和軟體。它們允許用戶使用、處理、組織和整理由信息高速公路提供給用戶的大量信息。
(4)傳輸編碼與網路標準。這些編碼與標準促進網路之間的互相聯繫和兼容,同時保證網路的安全性和可靠性。
(5)人員。包括信息及設施的生產者、使用者和決策者等。廣域網技術是信息高速公路的重要組成部分,如光纖通訊、衛星通信和微波通信技術,用戶與 主幹線之間採用光纜、同軸電纜、有線及無線信道相連。信息服務將由超級計算機,大、中 、小、微型計算機以及大量的並行機參與。用戶終端使用傳統的PC機、掌上機、智慧型電話以 及電視設備等。網路上使用的軟體將包括網路通信協定、用戶界面、資料庫系統、業務管理 系統、信息獲取系統等。
關鍵技術
(1)通信網技術；
(2)光纖通信網(SDH)及異步轉移模式交換技術；
(3)信息通用接入網技術；
(4)資料庫和信息處理技術；
(5)移動通信及衛星通信，數字微波技術；
(6)高性能並行計算機系統和接口技術；
(7)圖像庫和高清晰度電視技術；
(8)多媒體技術。
經濟效益
信息高速公路具有巨大的社會經濟效益。據美國預計，到2007年即美國建成信息高速公路之際，國民生產總值將因信息高速公路建成而增加3210億美元；實現家庭辦公等將減少鐵路公路和航運的工作量的40%，也相應減少能源消耗和減少能源消耗和污染；光是汽車的廢氣排放量每年減少1800萬噸，通過遠距教學和醫療診斷，節省大量時間和資金；勞動生產率將提高20%～40%。
國內發展
我國從改革開放以來，經濟成長舉世矚目，但與已開發國家相比，信息基礎仍較薄弱。就三大網路而言，目前全國的電話普及率僅為2%～3%(個別發達地區已達30%～50%)。2000年可望達到8%左右；有線電視網入戶率約10%(大中城市已達30%～50%)；計算機的家庭普及率低聯網率更低。若以2020年為目標，要像美國那樣投入2000億美元(約相當於8～10個三峽工程)以上的資金建設NII，技術與經濟、國力與市場、投入與產出等方面都需要認真調查研究，有待於國家決策。為此，國家在“863”高技術計畫中已開始研究我國信息高速公路，以不失時機地制定全國性規劃。
