概述
信息系統外包是指藉助外部力量進行信息系統開發、建設的信息系統建設方式。詳細說，就是企業在規定的服務水平基礎上，將全部或部分支持生產經營的信息系統作業，以契約方式委託給專業性公司，由其在一定時期內穩定地管理並提供企業需要的信息技術服務的行為。企業通過外包，可以整合利用外部最優秀的信息技術資源，從而達到降低成本、提高資金利用效率、充分發揮自身核心競爭力和控制經營風險的目的。
“外部力量”指專業系統開發公司、系統集成公司等信息技術服務提供商、承包商。
“外包”（outsourcing）這個概念是由Gary Hamel（1990）和C.K. Prahalad（1990）首先提出來的。企業採取外包戰略可以增強企業的研發能力，提高企業的柔性、協同性和高效性；集中有限資源以塑造企業的核心能力。
信息系統外包隨著環境變化與市場成熟不斷地演進。例如信息系統外包最初定位於幫助企業減少成本與提升效率，而許多信息系外包項目採行了一些創新的外包作法，如美國航空（AA）與其信息系統供貨商合作發展旅遊代理商的POS系統，建立戰略聯盟的外包關係（Gurbaxani，1996）。
信息系統外包為企業技術部門提供了擴展能力的手段，使企業技術部門無需忙於應付越來越多的業務需求開發，從而擴展了企業技術部門的能力。可以說，信息系統外包是典型的企業和供應商雙贏的選擇。中小型企業由於資金、人力等因素的限制，更應該開展信息系統外包業務。
內容
根據外部力量在系統開發中的不同作用，信息系統外包可以劃分為軟體開發外包、系統運行外包和業務外包。
在建設信息系統之時，外部公司只負責套用軟體系統的開發，信息系統的硬體、網路建設都由系統需求者自行完成，這稱之為軟體開發外包。
系統運行外包是指信息系統的使用者採用付費的方式向承包商購買信息系統的使用權，信息系統的運行、維護由承包商全權負責。此時，軟體套用系統的開發、信息系統的建設、系統運行、維護都由承包商完成，信息系統的所有權歸承包商所有。雙方通過合作協定規定各自的權利和義務，承包商將保證系統運行的穩定可靠，保證客戶數據的安全。
業務外包則是指信息系統的使用者將特定的業務處理功能委託給承包商，由承包商完成特定業務處理功能有關的信息系統建設和業務處理操作。
優點
信息技術外包的主要優點：
（1）外包服務供應商對不斷變化的技術有更好的了解；
（2）能進行最準確的成本預測，因此可以進行更準確的預算控制；
（3）專業外包供應商的服務能夠提供更高標準和質量的服務；
（4）公司減輕了管理專業人員的負擔，企業可按需要要求提供服務，不用長期在企業中保留信息技術部門；
（5）保障公司的核心業務的競爭力。
缺點
信息技術外包的主要缺點：
信息技術外包的主要缺點是從長遠的戰略考慮上來看，這種成本節約是短期的。具體來講，其缺點有：
（1）當外包服務不再受公司的控制時，失去了靈活性，企業不能根據環境的改變做出迅速的反應；
（2）外包增加了成本，很難更換外包服務商或回到企業由內部供應；
（3）供應商在質量和服務方面也有可能存在一定風險，即外包服務商提供的質量和服務能否令人滿意。雖然在很多情況下企業與外包服務商會有一個服務級別協定，但要在協定上明確每一方的義務是難以實現的。
