背景
叄個世界性的宗教，是佛教、基督教、回教。基督教是耶穌基督於公元一世紀初所創立的，它的歷史迄今不足兩千年。回教是穆罕默德於公元七世紀初所創立的，迄今歷史約一千叄百年而佛教，是釋迦牟尼佛陀於公元前五百多年的時候所創立的，迄今已有兩千五百年以上的歷史正確的說，佛陀涅盤於公元前四八六年，他世壽八十歲，則出生於公元前五六五年。佛陀二十九歲出家，叄十五歲成道，第二年就有了原始的僧伽最早的僧團。也可以說，佛教於此時已經誕生了，所以佛教已有兩千五百年以上的歷史了。
這個有兩千五百年歷史的宗教，最初是如何誕生的是在什麼樣的時空背景之下出現的呢？要探討佛教誕生的背景，必須要自印度的地理、歷史、宗教、文化解起。要不然，我們無從解佛教何以誕生，也無從解佛教在印度許多教派中的地位。尤其是，我們無從解佛教的教理，何以說常說斷、說空說有。這就是我們要探討佛教誕生背景的原因。於此，我們就先自印度的地理環境說起。
發展
位於亞細亞南端的半島，其國土初看像叄角形，實際上則是不正四邊形。自現代來看，印度面積有叄百二十八萬平方公里，但自歷史觀點看，今日獨立國的巴基斯坦、尼泊爾、斯里蘭卡等國，早期都包括在印度的國土圍之內。所以自歷史觀點來看印度，它是一個歷史悠久、土地遼闊、人口眾多，氣候、生產、種族、語言都極為雜的地方。唐玄奘叄藏在〈大唐西域記〉中，說印度的地形是：[叄垂大海，北背雪山」，大體大說，確是如此，它西北方以利曼連峰鄰於阿富汗，東北以雪山中隔鄰於西藏。下面的半島，西南望阿拉伯海，東南望孟加拉灣，半島尖端下面，有一個扇形的海島，就是古代的師子國、後來的□蘭，今日的斯里蘭卡。由於四面都為山海所包圍，與他國隔絕，所以形成它特有的歷史文化。它國內的地勢，如果由西面的印度河口，向東面的河出海口畫一直線，就成了上下兩個叄角形。上面的叄角形，由中間垂直再畫一直線，這樣就共有叄個叄角形。上面西北方的叄角，是五河地區，東南方的叄角，是河平原，而下面的大叄角，就是頻耶山以南的半島。而印度的文明，就是依著這叄個叄角區的順序而發展的 。
信仰佛教的人，莫不知道佛陀是印度迦毗羅衛國的王太子，這伽毗羅衛在什麼地方呢？印度的地形是[叄垂大海，北背雪山]。雪山就是喜馬拉雅山，實際上是在印度東北邊境。雪山北麓是我國的西藏，南麓是尼泊爾，古代的北天竺。
在現代尼泊爾的泰來地區，是一處高原性的盆地。於天氣晴朗時，由此遠眺，可以看到喜馬拉雅山萬年不化的積雪。夏季一部分積雪融化，成許多條河流，其中有一條羅泊提河，向南流入印度第一大川河。而迦毗羅衛國，就是在雪山南麓，羅泊提河東北的一片土地上。許多佛教書籍上稱迦毗羅衛地大物博，社會富饒。那是張之詞，迦毗羅衛土地約長二十公里，寬十六公里，面積約叄百二十平方公里。據說這片土地上有十個城邦，共有八萬戶人家，約有五十萬人。十城邦各有城主，早先是由十位城主開會，推出一位有德威聲望的人為王類似聯邦制的主席，後來演變為世襲，這世襲的王就是迦毗羅衛城的淨飯王釋迦牟尼的父王。
