前以色列時代
古代史上的敘利亞地區大致相當於今天的敘利亞國，亦可稱之為大敘利亞地區。最早來到敘利亞地區的是閃族人中的一支——埃蘭人，前8世紀末，亞述征服此地，隨後新巴比倫人、波斯人、希臘人相繼征服此地。
迦南（拉丁語：Canaan 阿拉伯語：كنعان 希伯來語：כנען）在大敘利亞地區的南部。前2000年時期，迦南出現眾多小國，隨後埃及人控制該地區。前1400年，閃族人中的另一支自稱為希伯來人的部落從阿拉伯沙漠地帶來到迦南地區，此外一支在埃及生存的希伯來人也來到這裡，雙方開始雜居，開始自稱為以色列（拉丁語：Yisrael）。前1200年，迦南人被以色列人征服。旋即不久，一群自稱”海上民族“的腓力士丁人[他們實際上是受到當時進攻克里特和希臘半島上的遊牧民族阿卡亞人影響而逃出來的希臘人]入侵迦南。前1013年，以色列國王大衛擊敗腓力士丁人，建立以色列-猶太王國。
在腓力士丁人入侵之前，以色列人尚處在由氏族社會轉入奴隸社會的過程中，尚未有完整的國家機器，這一時期被稱為”士師時代“，”士師“是以色列人的先知和軍事統帥，賦有神性。受地理條件限制，所以生產還是主要以畜牧業為主，此時的以色列內部開始使用奴隸，多為迦南人。公元前1028年，以色列各部落統一為以色列王國。
根據《聖經·撒母耳記》記載：為了抵抗腓力士丁人，以色列人要求先知撒母耳為其選擇一個國王。“你老了，你的兒子不行你的道，現在求你為我們立一個國王治理我們，如萬邦一樣。”撒母耳起初拒絕，並言：“管轄你們的王必這樣行：他必派你們的兒子為車夫和馬夫，奔走在前；亦必派其為千夫長，為其手持盾牌和刀劍；亦必派其收割莊稼，牧牛放羊，打造軍械；亦必驅使你們的女兒為他奴婢，製造香膏，作飯烤餅；亦必取你們最肥沃的田地和牧場，賞賜給他的臣僕。”但是以色列人不同意，旋即撒母耳選擇北方的以色列部落出身的掃羅（拉丁語：Sha`ul）為王。
王國時代
前1020年，掃羅登基為王，率領一支強大的軍隊，同腓力士丁人作戰，但未能完全收復失地就戰死沙場。前1013年，來自南部猶太部落的大衛繼承王位，史稱“大衛王”。大衛率領軍隊解除了腓力士丁人的進攻，占領了全部的迦南地區，此外還擴張到了埃及邊境，並占領了一些敘利亞南部地區的城市。建立了一個小以色列帝國。大衛王死後，其子所羅門即位，史稱“智慧王”。雖然在大衛時期，以色列王國和猶太王國結為一體，但是由於帝國內部盲目的效仿巴比倫和埃及的帝國體制和奢華生活，導致社會內部矛盾的激化，最終又重新分裂為以色列王國和猶太王國。
後王國時代
王國分裂後，以色列王國定都撒瑪利亞，其居民主體為前1400年由阿拉伯沙漠地區遷入的希伯來人。而南部的猶太王國則仍定都耶路撒冷，由出埃及的希伯來人所建立。北部地區多是發達的手工業地區和城市地帶，以農業為主。南部地區多為山地，以畜牧業為主，城市稀少。加之所羅門王在位期間的統治政策嚴重不平衡，導致南北方矛盾激化。公元前933年，兩國正式分裂。前722年，以色列國為亞述所滅，此後逐漸被同化。而前586年，猶太王國被新巴比倫國王尼布甲尼撒二世所滅。大批猶太人被帶到巴比倫，史稱“巴比倫之囚”。波斯帝國建立後，猶太人又返回家鄉。前332-前323年，猶太王國又被亞歷山大大帝所征服，亞歷山大大帝死後，猶太人先歸埃及的托勒密王國所統治，後來埃及戰敗，將此地又劃分給塞琉古王國統治。公元前168年，猶太人發動起義推翻了塞琉古王國在當地的統治，重新復國。直到羅馬人將其完全征服為止。
猶太人對世界文明的影響
猶太人對世界歷史最重要的影響在於宗教方面，由於尼布甲尼撒二世對猶太王國的征服，使得大批的猶太人來到巴比倫，接觸到了一些巴比倫的占星術、天文學、數學、地理學和巴比倫的宗教，使得猶太人日後將自己的宗教融合進了一些巴比倫的宗教思想，一些巴比倫宗教的繁文縟節和等級觀念以及儀式都融入到猶太教中。猶太人回到家鄉後，將猶太教進行改造。如崇奉耶和華為世界最高之神，發展出了一神論和“信仰得救”主義以及“上帝選民”的觀點。強調只要信奉耶和華，就是上帝的選民。此外，猶太教還留有許多預言書、詩歌、法典、史籍。最重要的是猶太教的《聖經》。這部典籍後來發展成為基督教的《舊約聖經》，至今仍是研究古代西亞地區史料的重要參考資料。
