五一路分為三段,為五一北路(東大路口~古田路口),五一中路(古田路口~國貨路口),五一南路(國貨路口~台江步行街)。五一路-五四路合稱福州南北向新軸線。
五一路的歷史可以追溯到1914年。當時民國福建省委對福州發展高度重視,擬跟隨當時國際發展潮流修建2條汽車道路,五一路便是其中之一。但當時並無“五一路”一說。且受當時技術條件限制,最早的五一路彎曲狹窄又破敗。
1960年1月,五一路作為福州市新的南北向主幹道,進行新中國成立以來的首次翻修,由迂曲狹窄的河西路、水部路、瓊東路、中選路等(就是民國建的那條車行道)拓寬取直改建而成。1962年5月1日,改造工程竣工,由此始稱“五一路”。
2001年,五一路和五四路再次拓寬,按市政規劃應拓至46.00~50.00米,但由於拆遷困難,個別路段仍保留拓寬前42.00米的舊有規劃寬度。
沿途有海關大樓、鐵道大廈、購物中心、民航大樓、唐城大廈等。東側有多家溫泉浴室。國貨路交叉口西側有長途汽車南站。1990年在五一中路兩端建人行天橋。多路公共汽車經此並設站。