起源
秧歌起源，民間有周朝秧歌唐朝戲的說法，但從上古神話等典籍中看，秧歌起源顯然早於周朝；起源事因上，源於勞動這是無可爭議的。秧歌與插秧等農事有關，後來融入了抗洪、戰爭等諸多元素。秧歌是發展的，現代秧歌冠名"大"與"小"，不能以起源早晚為依據。
組成
乳山傳統的大秧歌隊伍，主要由三部分組成：
前面是執事部分。領舞人穿著大戲袍，戴著長鬍須，左手擎著平頂傘，右手拿著馬尾甩子，用甩子的不同變化來指揮隊伍。領舞人以前叫"藥大夫"，因他打的傘，傘沿垂懸著一些彩色布條，布條上寫著各種中藥名，有祛病祈安之意。他負責點報節目、活躍氣氛、指揮隊員們行進或起舞。他往往要現場即興編唱歌詞，唱些吉祥如意、祝福發財的話，以表示對所到之地的祝賀。他要莊諧適宜、穩健得體、扮相威嚴，其自身的舞蹈動作也很出色。好的領舞人多會些武術，八卦掌、少林拳、螳螂拳等招式，並將其引入舞蹈動作中去。配合領舞人的有香盤、彩旗、大鑼、大鼓、大鈸、小鈸、堂鑼等。像古代官宦上街一樣，有打旗的，有鳴鑼的，造勢開道。所不同的是，官宦是為了讓人避開，秧歌是為了讓人聚來。
中間是舞隊部分。緊貼領舞人身後的是舞鞭組，舞動鞭子或彩竹。鞭舞也叫霸王鞭舞，相傳楚霸王每打一次勝仗，都要在馬上舞動馬鞭歡慶，士兵們也折下樹枝，學著霸王的樣子歡舞。那振奮激昂、高亢雄壯的場面，吸引了老百姓，老百姓也紛紛效仿，逐步形成了這種舞蹈。鞭舞的道具是馬鞭子，舞者按套路揮鞭舞動、變化隊形。也有些地方使用的道具是彩色竹竿裡面裝上銅錢，揮舞時能發出清脆悅耳的響聲。緊隨舞鞭組之後的是花鼓組，以舞動和敲打花鼓為主。花鼓組由青壯年男子組成，是大秧歌中最具活力和感染力的部分。他們武生扮相，講究陽剛之勢、健美之態。表演時，雙臂揮舞，同時用右手拿鼓槌，按節拍擊打腰間的花鼓，並按規定動作左右穿插，前後跳躍，真是龍騰虎躍，氣吞山河。緊隨花鼓組之後的是女子彩扇組，舞者手持彩扇，翩翩起舞，動作流暢，姿勢優美。各組人數也可以增加，二三十人甚至百八十人，隨其村子大小而定。各組合的舞步主要是走三步、踏一步，並且相鄰的兩縱隊中相鄰的兩個舞伴，要不停地交叉換位，叫"三步一隔"。
後面是自由舞部分。根據各村人才不同，往往有雙人舞、單人舞或者其它藝術形式。有趣的是，雙人舞有固定的人物名稱和表演套路，但唱詞卻在不斷地變化著。搭檔組合有：錮漏匠和王大娘、老頭子和老婆子、醜婆子和傻小子、相公和媳婦、貨郎和翠花等。內容多是打情罵俏、插科打諢，力求詼諧有趣。多人舞莊嚴有餘而詼諧不足，雙人舞詼諧有餘而莊嚴不足，前後這樣一調劑，莊中有諧、諧中有莊、互為補充、相輔相成，收到了老少皆宜、雅俗共賞的效果。
舉幾個雙人舞的例子：錮漏匠和王大娘，故事原框架是說玉帝有個女兒，名字叫旱魃，她私自下凡，附體王大娘。錮漏匠是南天門土地老爺的化身，他受玉帝指派到凡間捉拿旱魃。秧歌表現二人相遇後機智周旋和戲逗打鬧的情節。醜婆子和傻小子，純粹是為了滑稽風趣而耍活寶。表演者要根據現場氣氛裝瘋賣傻、忸怩裝嗔、取悅觀眾，以能讓人發笑為主要目的。貨郎和翠花，是說鄉間貨郎到村送貨，村里姑娘翠花來選貨，二人既談貨論價，又互相愛慕，表現了十足的人情味和生活趣味。
形式
形式跑旱船、耍龍燈、騎黑驢、踩高蹺、舞獅子、唐僧師徒取經、豬八戒背媳婦等，也經常出現在大秧歌隊伍中。
乳山大秧歌的伴奏以打擊樂為主，兼有竹、管、弦等樂器。伴奏樂譜有《快走陣》和《慢走陣》兩種，唱腔有《花鼓調》《跑四川調》《大夫調》《貨郎調》及一些民間小調等。
乳山大秧歌現時有所改革，前面的執事部分現多以彩車代替，彩車載著鑼鼓開道；中間舞隊部分中的鞭舞現已很少見，花鼓和彩扇居多；後面自由舞部分中的一些套路還在，內容在變革，以宣傳移風易俗題材為多。乳山大秧歌這古老的"街舞"，裹挾濃郁的時代氣息，散發出新的魅力。
風格
乳山秧歌風格的分界線很明顯，這在全國縣域裡是極其罕見的。乳山河以西，與海陽大秧歌同根同源，稱之為乳山大秧歌；乳山河以東，則保持了小秧歌元素。明清以來，高蹺、地蹦、舞龍、舞獅、旱船、花車、趕腳、打杈、花棍、採茶、龍燈、荷花燈、跑黑驢、小放牛、傘鼓舞、花鞭鼓、虎牛斗、獨竿橋、撮擂子、搖葫蘆、漁夫與樵夫、貨郎與翠花、錮漏匠和王大娘、醜婆子和傻小子、唐僧師徒取經、豬八戒背媳婦、姜老背姜婆、大頭和尚嬉柳翠等秧歌藝術形式，在乳山都出現過，"一村一品"耍小場、單項獨立地演出，稱之為乳山小秧歌。夏西火龍秧歌是典型創新的小秧歌形式。
夏西村火龍秧歌，一條龍為一組。龍頭很大，能噴火焰。龍身九節，每節80～90厘米，節箱內有蠟燭。節與節之間，有1.5～2.0米的繩索相聯，龍尾修長，很有韻律，整個龍長28～30米。所有部位，都是用桿子擎著舞動的。前面有一位擎珠人，是領舞者，用龍珠引領全龍舞動。長長的"龍衣"，紅底黃鱗，鮮艷無比。一條龍舞蹈起來，至少要16人高度協調才能完成。噴火的時候，是擎珠人和龍首舞者配合完成的。噴火絕技是夏西人祖傳的。夏西火龍，單條起舞，就足讓人震撼的了，如果是"二龍戲珠""五龍拜月""九龍朝陽"，可以想像是何等大氣、何等壯觀、何等熱鬧。
