歷史
發展
自宋以降，中國歷代王朝對與越南的宗藩關係，既有理想主義的一方面，也有現實主義的態度。其理想是維持這種宗藩關係的模式，保護藩臣，但當其不能阻止新王朝的篡立時，便採取實用主義態度，承認篡立的新王朝而繼續與其保持宗藩關係。明末清初，越南存在有南方的廣南阮氏（越南語： Quảng Nam Nguyễn Chúa）、北方挾後黎朝（越南語： Nhà Hậu Lê,）皇帝而令諸侯的鄭氏（越南語： Trịnh Chúa）和盤踞高平一隅的莫氏（越南語： N hà Mạc）三個割據政權。南方阮氏無法與中國聯繫而游離於中越宗藩之外，而鄭氏和莫氏，不管其是否正統，都受明清的冊封，現實主義態度尤為明顯。
著七旒冕服的越南國王（阮朝啟定帝）從越南獨立起到後黎王朝時期，中越宗藩關係一步步地由隨意性的越南王室向中原王朝“輸誠”的方式逐漸走向具有特定內容的、制度化的朝貢關係，並且最終凝固成具有一定法律效力的藩屬國對待宗主國的朝貢制度。這一過程大體上可分為形成、穩固和發展等三個階段：越南獨立起至前黎王朝為形成階段，李朝至陳朝前期為穩固階段，陳朝中後期至前黎王朝為發展階段。清承明制，也基本上繼承了明朝的對越制度，賜越南國王 鍍金駝鈕銀印。
以朝貢和冊封為核心內容的中越宗藩關係，在實施過程中並非一帆風順，隨著雙方國力的消長，也曾不止一次的出現過邊釁和戰爭，因而暫時中斷了宗藩關係。越南統治者大多能靈活地利用外交手段來處理與中國的關係。在貢表中常常賭咒發誓說“臣敢不終身正行，抗節致忠！金石此心，永荷乾坤之德；涓埃其報，仰酬海岳之恩”，背地裡卻寇邊犯界不止；哪怕是對於名義上的臣子禮數，也是陽奉陰違，推委逃避。公元990年，宋朝使者來到越南宣讀皇帝詔書，“（黎）桓受詔不拜，言近歲與寇接戰，墜馬傷足故也。”
越南陳朝時期，蒙古軍大舉侵越，為了能在“當時世界上最強暴的帝國之旁生存下來”，陳朝主動派大臣赴蒙古汗廷，表達“納款臣附，遣使貢方物”的意向，忽必烈汗“遂封（陳帝）為安南國王”，頒給“虎符國印”，賜給錦緞等禮物。此後十多年間，忽必烈雖傾全力滅宋，但對越南不斷施以高壓，口氣逐漸強硬，在1267年的詔書中就提出臣服“六事”：“凡有歸附之國，君長親朝，子弟入質，編民數，出軍役，輸納稅賦，仍置達魯花赤統治之；以數事以表附之深誠也。”蒙元使者頻繁奔赴河內，反覆敦促陳朝履行“六事”，儘管元廷對越南“君長親朝”一事作出某種“變通”——“倘（安南國主）有他故，必不果來，可令子弟入朝。”但陳朝使出“滾刀肉”的本領，以“居喪”、“有疾”、“道路悠遠”等各種藉口搪塞推辭，不肯就範。並多次與蒙元發生戰事。
從總體上看，越南王朝，即使在其與中國的戰爭中獲勝，也自知無法與強大的中國長期為敵，往往遣使“謝罪”、“待罪”，吁懇請封，繼續與中國的宗藩關係。因此，邊釁和戰爭是短暫的，中越宗藩關係綿延近千年之久。
解體
中越宗藩體制的解體，是法國殖民擴張的結果。
乾隆五十四年越南國王阮光平進表1787年，安南阮嘉隆王為獲得法國的支持，復國，與路易十六締結了不平等的《法越同盟條約》。該條約雖因法國大革命爆發而未批准生效，但卻成了法國在越南侵略擴張、中越宗藩體制解體的導火索。1802年，嘉隆王收復安南，改國號為越南，恢復和鞏固了中越宗藩體制。
進入近代以後，法國、西班牙聯軍於1858年、1862上兩次入侵越南，迫使越南簽訂《西貢條約》。法國取得了對越南的保護權，中越宗藩體制受到極大削弱。1867年，法國進一步侵占了湄公河三角洲的永隆、嘉定、安江、和仙、邊和、定祥等南圻六省，建立了法蘭西交趾。1874年，又迫使越南簽訂了第二次《西貢條約》，規定越南完全置於法國保護之下，法國承認越南為獨立國，中越宗藩體制遭到毀滅性破壞。條約簽訂後，中國政府鄭重申明：越南“自古為中國屬邦，故中國政府不能公認此條約”。1861年，駐法公使曾紀澤再次正告法國：“越南受封中朝，久列藩邦，該國如有緊要事件，中國不能置若罔聞。”
1882年，法國侵占越南都城東京，中國水陸兩路應越南政府請求出兵越南。中法雙方劍拔弩張，戰爭一觸即發。1883年5月，劉永福黑旗軍大敗法軍。法國不斷增兵，8月，法軍攻占順化，越南被迫締結《順化條約》。條約規定“越南政府自承認為法蘭西之保護國，中國不得干預越南政事”，公開否認了中越宗藩關係，將越南完全置於法國保護之下。對此，清政府在軍事上積極部署，嚴陣以待。越南主張抗法的軍政大臣阮文祥、尊寶等於1883年11月發動政變，逼阮福升飲鴆身亡，另立建福王，下令驅逐法國侵略軍，廢除《順化條約》，請求宗主國清王朝出兵援助抗法。
1883年12月，法軍大舉進犯清軍駐地山西市，中法戰爭正式爆發。山西、太原、北寧、興化連連失守，越南順化朝廷投降法國，清軍極為不利。清政府試圖退出戰爭漩渦，“朝廷念出師以來，越不知感，法又結仇，兵連禍結，殊非萬全之策”。於是，1884年5月11日，李鴻章與法國福諾祿簽訂了《天津簡明條款》，規定中國從越南撤兵，承認越南與法國簽訂的不平等條約；法國承諾不侵犯中國，與越南議改條約內不插入傷礙中國威望的體面字樣，即隱晦地承認中國對越南擁有名義上的宗主權。條約受到清朝朝野的普遍反對，一時彈劾李鴻章者多達47起，“指為通夷，致比秦檜、賈似道，朝廷亦屢切責之”。法國議會也以條約有默認中國保留宗主權的意味，不予批准。中法之間重啟戰端。
隨後法軍進犯台灣，劉銘傳率軍英勇抵抗，擊潰了法國的入侵。法軍進犯馬尾，由於清政府的腐朽、官吏的迂腐，貽誤戰機，福建水師全軍覆沒。清政府被迫正式對法宣戰。由於清政府的軟弱、腐敗，儘管中國軍隊取得了鎮南關大捷，重創了法軍，取得了戰爭的主動權，最後，清政府還是與法國簽訂了不平等的《中法會訂越南條約》（《中法新約》），徹底輸掉了這場戰爭。
至此，中越宗藩體制完全崩潰，中國喪失了對越南的封建宗主權。
性質
歷史上的中國與越南的關係，以宗藩關係為主。 宗藩關係是中國社會文化“君臣父子”、“忠孝節義”理念在對外關係中的延伸，要求周邊國家對中國以臣事君和以小事大，是一種不平等的國際關係。
影響
越南深受中國儒家文化的濡染，政治制度仿效中國，實行皇帝專制的中央集權制，在對外關係方面也如法炮製，與比它弱小的周邊占城、真臘(高棉) 、哀牢(寮國) 等中南半島國家及部落建立了同樣的宗藩關係，稱“亞宗藩關係”。
