背景信息
受天體運行規律的約束，每26個月才有一次火星探測有利發射時機。而從現在起到2020年前後僅有3次發射機會，國際上將迎來火星探測的高峰。
目的任務
中國火星探測器中國首次火星探測任務工程副總指揮、探月與航天工程中心主任劉繼忠表示，中國首次火星探測任務，不僅要實現環繞火星全球遙感探測，還要突破火星進入、下降、著陸、巡視、遠距離測控通信等關鍵技術，使我們真正進入深空，走近火星。
張榮橋還提到，著陸巡視器與環繞器分離後進入火星大氣，經過氣動外形減速、降落傘減速和反推發動機動力減速，最後下降著陸在火星表面，火星車駛離著陸平台，開始火星表面巡視探測，要探測火星的形貌、土壤、環境、大氣，研究火星上的水冰分布、物理場和內部結構。
計畫進度
據中國首次火星探測任務工程總設計師張榮橋介紹，2020年中國首次火星探測將一次實現“環繞、著陸、巡視”三個目標，這是其他國家第一次實施火星探測所未有的，面臨的挑戰也是前所未有。他介紹說，火星距離地球最遠達4億公里，中國的火星探測器在器箭分離後，經過約7個月巡航飛行被火星引力捕獲。此後環繞器環繞火星飛行，並與著陸巡視器分離，然後進入任務使命軌道，開展對火星環繞探測，同時為著陸巡視器開展中繼通訊。在這階段，在軌道設計上就要兼顧環繞和著陸的需求。
劉繼忠介紹說，整個工程進展順利，技術攻關已經完成，正在生產各個分系統。
據火星探測器系統總設計師孫澤洲披露，中國首次火星著陸的地點將會是火星低緯地帶，也就是靠近火星赤道的某片區域，但現在精確的位置還無法確定。他說，著陸器在火星表面軟著陸時存在非常多的不確定性，也是任務的重大難點之一。孫澤洲向記者介紹，執行首次火星任務的探測器一共會攜帶13台(套)科學載荷，比如執行火星全球探測的各類遙感相機和淺層地表雷達。相比重量為140公斤的中國首台月球車“玉兔”，首台火星巡視器的重量約為200公斤，可以工作92個地球日 。
2018年3月23日，中國航天科技集團（CASIC）十一院研究員周偉江透露，我國的火星探測器計畫於2020年發射，目前已完成氣動外形設計，以及氣動力、氣動熱設計工作。
