發展史
最早是美國人把他們在密西西比河上航運的經驗運用在長江上，使他們在長江航運上處於領先的地位。從上海到武漢，1/5的貨物是鴉片。而英國人不甘落後，成功地開闢了客運旅行業務，生意興隆。1890年《北京條約》中，重慶被闢為商埠，英國商人利德在上海建造一艘17米長的木殼小汽輪——“利川”號，於1898年2月14日入川，費時25天抵重慶，這是長江三峽的第一艘輪船，為客貨混裝輪，條件極其艱苦。長江蒸汽輪容貨運輸，繁榮於20世紀二、三十年代。從上海到重慶的班輪，航行到武漢要換上小船，完成餘下去重慶的航程。但航行遇到峽谷險灘，要藉助絞灘站推拉方能涉險過關。長江從宜昌以上的航區為內河，急流航區。礁石險灘密布，冬季枯水季節不能通航，更不能夜航。這個時期絕大部分到中國來旅行的外國人都是商人，旅遊客人極少。
1949年中華人民共和國成立後，長江航道得到了根本整治。從全年通航發展到可以夜航。葛洲壩的建立，航運條件得到了進一步改善。50——70年代，上海、武漢、重慶已有定期的班輪，所有的客輪都是中國自己建造的，容運還兼有零擔貨運。當時中國中部東西方向的交通運輸主要依賴長江，容運、貨運生意興隆。這時為冷戰時期，中國與世界的交往不多，海外旅遊者來長江旅遊人數不多，即使有也是官方行政接待性質的。
1978年中國改革開放以後，經濟發展迅速，交通基礎建設逐漸完善、規範，公路日趨發達，長江船運逐漸萎縮。與此相反新的旅遊船增多，率先開闢長江遊船旅遊業務的是美國林德布瑞特旅行社包租的毛澤東曾乘過的“崑崙”號，打開了美國旅遊市場，當時遊船只有幾艘，絕大部分來長江旅遊的外國人是乘坐重慶至武漢的容班船中的二等艙（沒有一等艙）暢遊三峽。
1983年“揚子江旅遊船”的投入營運標誌著長江旅遊的格局向多元化發展，長江旅遊進入了一個新的發展階段。89年長江國際游容驟減，隨看92、93年三峽大壩的動工興建，帶動長江旅遊迅速發展。
目前長江上各類遊船有近百艘，除利輝遊船公司三艘遊船系德國所建造外，其餘船公司的各遊船均是中國人自己建造的，其中有40多艘得到交通部的許可，可以接待海外旅遊者。
為規範遊船服務質量，1996、1997年國家旅遊局組織長江遊船星級評定，目前已有17艘遊船獲得2星—5星級的等級證書。
三峽國內船
國內船又稱普通遊船分四個艙等，三等為六人間，二等為四人間，一等為二人間，特等為大床間或標準間，船票費用在450-1300元/人之間，飲食費用在200元/人左右，消費相對低廉，比較適合經濟旅行。三峽涉外遊船
簡介
涉外遊船又稱涉外遊輪、豪華遊輪，其初衷是為滿足國際政務接待的要求，設計的環境達到酒店標準的遊輪。隨後因東南亞華僑回國游長江的人數日益增多，從2005年開始，三峽涉外旅遊業進入飛速發展的黃金時期。從2007年開始，涉外的意思越來越淡薄，遊客中追求旅遊品質的大陸遊客的比例急劇上升，到現在，外賓和內賓的比例已經達到四、六開。市旅遊局正在有意識地增加涉外遊輪數量以替代國內船。等級分類
正因國際政務接待的設計初衷，三峽涉外遊輪不論是在住宿、餐飲、服務還是在娛樂節目安排、導遊管理、私人空間上都較國內遊船有更高的要求。涉外遊輪的房間都是以國家四星級及以上標準建造的，其房間也分為標準間，豪華套房，總統套房三等，標準間的客戶選擇率為80%。涉外遊輪餐飲選擇十分豐富，主打中西結合的自助餐牌，航行過程中下午茶、酒吧、咖啡廳也都正常開放。另外涉外遊輪給每個房間配備私人觀景台與增加太極、國畫、瑜伽、艦長歡迎酒會等高端娛樂項目是其最重要的競爭手段。涉外遊輪分為四個檔次，四星、五星、超五星、頂級。其船票價格分別為1200-1600元/人,1500-2400元/人,2000-3000元/人、3000-5000元/人（船票為稀缺資源，節假日漲幅較大，此數據為平均數據，不完全準確）。因涉外遊輪全部包餐點，所以四星級遊輪總費用與國內遊船高等艙位總費用基本持平。
代表性的頂級涉外遊輪：黃金一號、長江二號、總統旗艦號、長江探索號
代表性的超五星涉外遊輪：美國維多利亞·凱珍、世紀輝煌號、總統一號
代表性的五星級涉外遊輪：皇家公主號、世紀之星號、中國龍·乾隆號
代表性的四星級涉外遊輪：維多利亞1號、中國龍·平湖號、長江公主號
涉外遊船系列目錄
總統系列總統旗艦號 頂級遊船
總統一號 五星級遊船
總統二號 五星級遊船
總統三號(錦繡中華) 五星級遊船
總統六號(長江樂園) 四星級遊船
美維繫列
凱珍號
凱娜、凱蒂號 五星級遊船
凱莎號 五星級遊船
凱琳號 五星級遊船
中驛號 五星級遊船
長海維多利亞系列
藍鯨號 五星級遊船
神州號 五星級遊船
長江天使號 五星級遊船
長江一號 五星級遊船
長江明珠號 四星級遊船
長江二號 頂級遊船
新世紀系列
世紀鑽石號 五星級遊船
世紀天子號 五星級遊船
世紀輝煌號 超五星級遊船
世紀之星號 五星級遊船
中國龍系列
帝王號 五星級遊船
乾隆號 五星級遊船
三國號 四星級遊船
平湖號 四星級遊船
神州系列
招商號 四星級遊船
東方大帝號 四星級遊船
皇家公主
仙婷號 五星級遊船
仙妮號 五星級遊船
仙娜號 五星級遊船
黃金系列
黃金一號 頂級遊船
黃金二號 試航前監測中
黃金三號 試航前監測中
長江探索號 頂級遊船
