建置沿革
1949年12月23日，鎮巴縣人民政府宣告廢除國民黨的鄉、保、甲制度，建立10個區、75個鄉，轄境分別暫與解放前的鄉、保轄境相同。三元區轄黎壩（一鄉）、板埡（二鄉）、觀音（三鄉）、三元壩（四鄉）、伍家（五鄉）、紅漁（六鄉）。
1950年5月29日，整編區、鄉、村區劃，設定第五區，區名改為按序號命名。此後，行政村進行過一些調整。
1951年12月至1953年6月，第五區轄10個鄉，共30個行政村，分別是黎壩鄉3個村、板埡鄉3個村、觀音鄉3個村、三元壩鄉3個村、伍家鄉3個村、紅魚鄉4個村、分水鄉2個村、長嶺鄉3個村、望月鄉3個村、寶山鄉3個村。
1953年6月16日，從五區劃出望月鄉、寶山鄉改歸增設的第八（仁村）區，並將觀音鄉改名為白雲鄉。
1955年5月27日，第五區改稱三元區，將原按序號命名改為按原地名命名，轄6個鄉未變，分別是黎壩鄉、三元壩鄉、白雲鄉、分水鄉、伍家鄉、紅魚鄉。
1956年5月，將原板埡鄉南部併入黎壩鄉，北部併入三元壩鄉。
1965年4月，三元區轄三元、黎壩、紅魚、伍家、長嶺、仁村6個公社。
1984年5月12日，政社分設，各公社改為鄉。
1985年11月15日，三元鄉改為三元鎮。
1996年5月4日，鎮巴縣宣布撤區並鄉建鎮，撤銷三元區。
行政區劃
截至1991年，三元區轄1個鎮、5個鄉，共63個行政村，327個村民小組，區公所駐道角。
三元鎮：轄8個村，共49個組。分別是三元壩12個組、劉家溝512個組、澗池溝512個組、茶和612個組、瓦廠坪512個組、提草壩412個組、白家營712個組、安家山512個組。鎮政府駐三元壩街。
長嶺鄉：轄13個村，共72個組。分別是花園4個組、望月8個組、聯青8個組、馬家河6個組、新房坪7個組、下壩5個組、小長嶺6個組、荊竹溝4個組、甘家坪4個組、分方4個組、麻池寺6個組、和平4個組、降東河6個組。鄉政府駐李家坡。
仁村鄉：轄9個村，共66個組。分別是東院9個組、雪口7個組、田壩8個組、洋漁塘7個組、興隆9個組、碾子河8個組、莊房溝6個組、回龍8個組、崔家坪4個組。鄉政府駐過街樓。
黎壩鄉：轄16村，共71個組。分別是春生7個組、關門5個組、長水4個組、大坪5個組、坪埡3個組、紫荊3個組、蘇家溝4個組、柳營5個組、乾河子3個組、梨子壩6個組、青坪4個組、楊坪5個組、長柏4個組、康坪4個組、王家坪5、魏子坪4。鄉政府駐黎壩。
伍家鄉：轄9個村，共38個組。分別是伍家埡3個組、營坪5個組、紅星4個組、花河4個組、天官5個組、龍門3個組、西埡4個組、中餘4個組、柏坪6個組。鄉政府駐萬僧寺。
紅魚鄉：轄8個村，共31個組。分別是先鋒5個組、庭房3個組、白果壩7個組、溫家坪6個組、石滾坪3個組、屈家坪2個組、雙河口2個組、梨溪坪3個組。鄉政府駐段家洞子。
地理環境
三元區位於鎮巴縣境西南部，東鄰涇洋區、青水區，西連赤北區，南界四川省萬源市、通江縣，北接西鄉縣。境內除北部少數地域屬巴山高寒區及陡坡狹谷區外，其餘大部分地區山勢低緩，河谷開闊，自然條件較好。
人口民族
截至1990年底，三元區共有9839戶，總人口39562人。
經濟
截至1990年底，有耕地51311畝，其中水田13782畝，產糧12253噸、油料185噸。茶園4347畝，產茶葉17.2噸；產油桐18.8噸；年產木耳23.7噸，居全縣之首；產香菇24噸，占全縣產量70%。社會總產值2372萬元，其中農業產值2214萬元。
