丁義華牧師來華傳教數十年,不遺餘力地為中國社會的改良奔走宣傳鼓呼。1910年,他和張伯苓等積極發起組織了天津的北洋萬國改良會,旨在“一是改良自己,二是改良家庭,三是改良社會,循序漸進,以改良自己為起首。聯合眾力改良不善之風俗,除去無益之嗜好,黜邪崇正,益世濟人,造社會之幸福,助世界之進化,使天下萬國同登文明至善之域。”因此,該會對會員的要求包括戒鴉片、戒菸卷、戒飲酒、戒納妾、戒淫賭、戒觀邪淫之書畫、戒作害人之營業等。他還撰寫《四面八方之改良觀》,從普及教育、報紙稱職、廣立善堂、保護道路、栽種樹木等二十五個方面宣傳改良,有些觀點至今不減光澤。
丁義華曾經呼籲過:反對媒體涉及色情內容,提倡普及教育強制教育, 注重城市建設中的以人為本,推崇報刊媒體的積極作用,禁鴉片戒紙菸。