簡介
1971年3月21日～1983年7月31日，曾有7顆“摺疊椅”電子偵察衛星從范登堡空軍基地搭乘“大力神-3D”運載火箭發射。1972年2月16日，“摺疊椅-2”號衛星發射失敗；1981年4月24日，“摺疊椅-6”號衛星發射部分成功。“摺疊椅”系列電子偵察衛星的接班人是“小號”電子偵察衛星。“摺疊椅”電子偵察衛星主要用於截獲蘇聯通信信號，也可用於偵收反彈道飛彈相控陣雷達和空間跟蹤雷達的信號，還能偵收地面蘇軍、蘇聯其他信號和通信情報，能同時偵聽一萬多路電話和步話機。據說，“摺疊椅”衛星還裝載了飛彈預警系統。
性能參數
“摺疊椅”衛星由美國休斯飛機公司製造，重700千克，有一個直徑20米的碟形天線，轉載三軸穩定系統。衛星每12小時重訪一次，運行在傾角63°的大橢圓軌道。開始，人們對衛星的高度不洋，據美軍的解釋是“閃電軌道”。閃電軌道是一種傾角為63.4°的高橢圓軌道，近地點幅角-90°，軌道周期為0.5個恆星日。閃電軌道的優點是：衛星運行在一個高橢圓軌道，大部分時間停留在遠地點附近時速度較慢，時間長達9小時；停留在近地點附近時速度較快，時間較短，僅3小時。衛星運行在閃電軌道時，在越過近地點後的2～10小時均位於北半球的上空。
戰場套用
當運行在閃電軌道，衛星的遠地點最高可達四萬千米，遠地點的星下點可達北緯63.4°的北半球。因此，衛星在相當長的時間在遠地點運行，對北半球的歐洲北部、俄羅斯、 格陵蘭島和加拿大是一種很好的軌道。如果要得到一個遠地點連續覆蓋北半球，至少需三顆衛星組成星座。軌道傾角為63.4°也非常有價值。閃電軌道的星下點地面軌跡呈U形。因為蘇聯大部分國土處於高緯度地區，高橢圓軌道衛星與地球靜止軌道衛星相比，地球靜止軌道衛星入射角大，發射功率大；高橢圓軌道衛星停留在高緯度地區時間長、入射角度小，發射功率也小。蘇聯發現了這種軌道，自上世紀60年代中期發射一系列“閃電”號通信衛星套用這種類型的軌道。經過兩次失敗後，1965年4月23曰，蘇聯將“閃電1-01”通信衛星成功送入閃電軌道，驗證了這種軌道理論；最後一次發射為1975年9月2 曰，總計37顆。
由於閃電軌道的優點和特點顯著，蘇聯的一些間諜衛星只要輕微調整閃電軌道，將遠地點的星下點調整到美國大陸，就可實現對美國的監測。雖然，蘇聯間諜衛星在地球靜止軌道也能長期觀測美國大陸，但當時蘇聯感測器技術有時需要高對比度的觀測角度，在高緯度才能實現。如蘇聯“US-KS”飛彈預警衛星，意思為固定大陸可控衛星，又稱為“眼睛”飛彈預警衛星。它成功監測到了美國的洲際飛彈和飛彈發射。後來，蘇聯改進了這些系統，衛星軌道也從高橢圓軌道轉變為地球靜止軌道。
以其人之道還治其人之身。美國利用蘇聯發現的閃電軌道，發射了閃電軌道偵察衛星——“摺疊椅”電子偵察衛星。“摺疊椅”會沿著高橢圓軌道，非常緩慢地飛越北半球的大部分地區，通過微波探測器截取通信信號。由於移動緩慢，衛星星座可以全天監測蘇聯通信。衛星偵察的信息由美國的中繼衛星轉發到維吉尼亞州貝沃堡地面站，供美國國防部、美國國家偵察局和美國空軍使用。
