系統概況
衛星通信技術的發展與全球經濟的發展是同步的，隨著全球信息化的到來，互動式多媒體業務量迅速增加，全球衛星寬頻多媒體通信成為國際上有遠見公司注目的焦點，多種全球寬頻衛星通信系統的出現將使衛星通信發生一次質的飛躍。到目前為止，已公布的新一代衛星寬頻多媒體通信系統有20～30個。
目前正在設計的基本都是覆蓋全球的星座系統，它們主要有三種類型：(1)同步軌道通信衛星星座系統：如美國勞拉公司的網路之星(Cyberstar)、義大利阿萊尼亞宇航公司的歐洲太空之路(Euro Skyway)、洛克希德·馬丁公司的宇宙鏈路(Astro1ink)、GE American公司的GE Star、晨星公司的Morning Star等。(2)低軌道衛星星座系統：典型的是美國微軟公司和麥考公司提出和投資的Te1edesic系統和阿爾卡特的Skybridge。(3)同步軌道衛星和非靜止軌道衛星的混合星座系統：摩托羅拉公司的Celestri系統、休斯公司的太空之路(Spaceway)。
Skybridge系統是阿爾卡特公司、美國勞拉公司和日本東芝公司發起的低軌道衛星計畫，預計全部項目總投資35億美元。
Skybridge系統設計了支持電信運營者的寬頻接入設備。可以為一些特殊地區提供通信服務(例如島嶼之間)，為全球網路運營商解決最後一段線路的接入問題，成為全球寬頻接入的衛星解決方案之一。
衛星將用於直接將用戶數據傳回地面站並接入用戶網路，這樣可通過處理用戶連線管理，合理、高效地開發寬頻業務。系統在提供寬頻接入方面的一個重要特點是特別適應世界上那些尚未開發接入設施的地區，或因地理條件給發展地面設施帶來困難的地區，尤其是在亞洲，很多人口居住在沒有很好開發的地區。
Skybridge設計的關鍵部分是它套用了眾所周知的地球靜止軌道衛星系統採用的Ku頻段工作。這種設計能滿足電信運營商寬頻接入的需求。可將用戶的數據直接返回到地面站網關，並進入運營商的網路。其他系統設計在Ka頻段內工作，這樣它們的關鍵地面站設備將不得不重新設計開發以滿足這些Ka頻段工作的特殊需要。
系統組成
Skybridge系統的空間段由64顆LEO衛星組成，共有8條軌道，每條軌道8顆衛星，軌道傾角為55°，軌道高度1 457km。
Skybridge的64顆衛星中的每一顆衛星均可覆蓋半徑3 000km的區域，在每個區域內可以導入45個可調的“點波束”，每個“點波束”與系統地面關口站的覆蓋區域相對應。衛星信號上下往返引起的延時僅為20ms。因此，Skybridge系統不僅克服了同步衛星的延時，也能夠用蜂窩式頻譜重複使用技術提供大量的頻寬。
Skybridge系統的地面段由關口站和用戶終端組成，關口站通過ATM交換設備將用戶終端與本地伺服器和地面窄帶、寬頻網路相連。
Skybridge系統使用了已在Ku頻段上得以套用的技術，住宅用戶的終端天線直徑大約50cm，能接收60Mbit/s的數據，傳送2Mbit/s的數據。用於公司的專業終端天線直徑約100cm，並可提供更高的數據流量。
工作方式
當Skybridge系統投入運營時，每個用戶都將通過各種任選終端到達一個本地連線關口站。關口站通過調節不同衛星點波束的使用，管理350km半徑區域內的用戶產生的全部通信量，並通過按需分配提供頻寬來與各種不同的數據率有效的匹配，它採用的ATM模式可以處理所有不同類型的數據流量，統一不同類型的通信量。對於固定業務而言，數據量是極不平衡的(接收的數據遠大於傳送數據)，因此，系統提供的下行業務可以從16kbit/s至60Mbit/s，而返迴路徑可提供從16kbit/s至2Mbit/s，以達到合理按需分配頻寬的目的。
整個系統的容量為144Gbit/s，可支持1 500萬至2 000萬個多媒體用戶。每一個350km的服務區可以使用2.5Gbit/s的容量。關口站由最多4副直徑在2.5m至4.5m的用於跟蹤衛星的天線構成連線子系統。除此之外還有交換和路由子系統。它們通過IP協定連線到地面網路，並通過其他接口連到窄帶和寬頻交換網路和租用線路。
最新進展
Skybridge系統擬將增加16顆低軌衛星，即：低軌衛星總數從原來的64顆擴充至80顆，2004年左右投入業務，系統的總處理能力由原來的144Gbit/s增至200Gbit/s，而系統總投資增加20%，達到42億美元。
