簡介
“伽利略”全球衛星定位系統
全球衛星定位系統可以為公路、鐵路、空中和海上的交通運輸工具提供導航定位服務。它能夠軍民兩用，戰略作用與商業利益並舉。全球衛星定位系統包括繞地球運行的多顆衛星，能連續發射一定頻率的無線電信號。只要持有攜帶型信號接收儀，則無論身處陸地、海上還是空中，都能收到衛星發出的特定信號。接收儀中的電腦選取幾顆衛星發出的信號進行分析，就能確定接收儀持有者的位置。目前美國擁有的GPS全球衛星定位系統在技術上遙遙領先。美國的GPS包括均勻地分布在6個軌道上繞地球運行的24顆衛星。
概況
2003年3月，歐洲“伽利略”衛星定位系統計畫正式啟動。經濟利益成了歐洲希望發展衛星定位系統的首要動機。航天工業一直被譽為“下金蛋的雞”。一項調查顯示，發展“伽利略”衛星定位技術每年將帶來90億歐元的效益，出售各種航空和航海導航終端設備可在2008年～2020年間收入150億歐元，這還不算各種太空探索、科學試驗間接帶來的效益以及可觀的衛星研製和發射市場。隨著歐洲經濟實力的壯大，歐盟的獨立意識大大增強，全力推進自己的各種航天計畫。歐洲發展“伽利略”衛星定位系統可以減少歐洲對美國軍事和技術的依賴。
歐盟的一些專家說，“伽利略”系統在許多方面具有優勢。例如其衛星數量多達30顆，覆蓋面積將是美國GPS系統的2倍。“伽利略”的衛星軌道位置比美國的GPS高。“伽利略”更多用於民用，可為地面用戶提供3種信號，包括免費使用的信號、加密且需交費使用的信號、加密且需滿足更高要求的信號，用戶可按需選擇。“伽利略”衛星定位系統3種信號的最高精度比美國GPS高10倍，確定物體的誤差範圍將在1米之內，優於美國GPS系統誤差10米的性能，並能提供即時的定位信息。不少專家形象地比喻說，如果說GPS只能找到街道，“伽利略”則可找到車庫門。
“伽利略”全球衛星定位系統首顆實驗衛星是“伽利略”系統首批2顆實驗衛星中的第一顆。預計第二顆實驗衛星將在2006年3月發射。這兩顆實驗衛星主要用於測試由國際電聯給予“伽利略”系統的通訊頻率，並在軌道上進行對伽利略系統專用導航信號等技術的測試，對在太空試驗“伽利略”計畫至關重要。
歐洲航天局表示，2008年還將發射4顆衛星，完成實驗階段的工作。這4顆衛星將屬於“伽利略”衛星定位系統正式衛星的編制。預計包括3顆備用衛星在內的30顆“伽利略”系統衛星全部部署完畢之後，歐洲將有望結束依賴美國的GPS全球衛星定位系統的歷史。俄媒體報導說，這些衛星將全部由俄“聯盟”系列運載火箭發射。
現狀
目前已有6個非歐盟國家（中國、印度、以色列、摩洛哥、沙烏地阿拉伯和烏克蘭）參與到該計畫中。正在討論加入該計畫的國家還有阿根廷、巴西、墨西哥、挪威、智利、韓國、馬來西亞、加拿大和澳大利亞。
