概述
公元前209年（秦始皇死後第二年)，冒頓殺其父頭曼，廢除單于推舉制度，自立為單于。從此，匈奴遂由族名，兼為單于國名。此後，公元前209～前174年，冒頓在位，統帥士兵30餘萬，南並樓煩、牡羊王，東滅東胡，西走月氏，北服屈射、丁零、鬲昆、薪犁各族。繼位的老上單于又從伊犁河流域驅逐月氏、烏孫徙居伊犁河流域，實為匈奴屬國，又役屬西域城廓諸國。於是匈奴東至遼河，西至蔥嶺，北抵貝加爾湖，南達長城。在中國歷史上，北部草原遊牧各部中，第一次出現了統一的遊牧軍事政權。淵源說法
關於匈奴劉氏是如何形成、何時形成，史學界和姓氏學家們歷來都有不同的看法。
匈奴族狼噬牛金牌扣飾《元和姓篡》說得較籠統，只說匈奴劉氏“其先匈奴貴族，漢以公主妻之。北俗重漢，生因取母姓（劉氏）。後漢末右賢王劉去卑即其後也。”這裡說匈奴是因尊重漢朝才將漢公主所生子女改姓劉氏的。據此看來，劉氏形成很早。
《新唐書·宰相世系表》則記載：“劉氏本出匈奴之族。漢高祖以宗女妻冒頓，其俗貴者皆從母姓。因改為劉氏。”這裡明確記載劉氏為冒頓單于的後裔，為冒頓與漢宗女所生。但改姓劉氏的原因則是匈奴族貴者從母姓的習俗所致。
《晉書·載記·劉元海》則記載說：“匈奴劉氏為冒頓之後。漢高祖以宗女為公主，以妻冒頓，封為兄弟，故其子孫遂冒姓劉氏。”這裡明確匈奴劉氏為冒頓後裔，但改姓原因則是冒姓。
生活習性
匈奴族是一個以畜牧業為基礎的民族，《史記·匈奴列傳》說：“逐水草遷徙，毋城廓常處耕田之業”。凡有泉源、溝谷、湖泊，以及水草豐美的地方，便是
匈奴族的早期文化其理想的牧場。牧畜是匈奴族最基本的生產、生活資源。《史記·匈奴列傳》說：“自君王以下，鹹食畜肉，衣其皮革，披旃裘”。食肉飲酪，是草原飲食文化的主要內容。《東觀漢記·竇固傳》有記載匈奴接待貴賓吃烤肉的情況，“炙肉未熟，從從長跪，前割之，血流指間，進之於固（竇固）”。“炙肉”即烤肉。飲的是“酪”，或作“乳酪”，指羊奶、牛奶、馬奶，及其奶制食品，包括馬奶酒在內。草原民族基於防寒、防潮的需要，都嗜好飲酒。而敬酒，也是接待賓客的禮節。由於氣候的寒冷，冬天長，夏天短，穿皮衣住穹廬最宜於保暖，也便於遊牧遷移，更主要的是皮革而磨損，宜於馬背上的生活，其堅實又適合騎兵行動敏捷的要求。匈奴武士騎在馬背上，腰佩彎弓，手持青銅短劍，極其威武。而這種皮製衣服，即“胡服”，也對中原服飾的改革產生很深的影響。匈奴時騎馬術已成為人盡熟知的技能，《史記·匈奴傳》稱其幼習鞍馬，舉族上下“盡為甲騎”，所以匈奴騎兵成為當時中國也是世界上最精良的軍隊。
匈奴族日常生活的居室為“穹廬”，形同現在的蒙古包。匈奴單于也住穹廬，即帳篷宮殿，在此接見漢使。在其他生活方面，匈奴“以墨黥面”，即在面部紋刺花紋為裝飾。婦女在臉部抹紅，或擦口紅，故匈奴單于的妻子稱為“閼氏”，是“燕支”的同音異譯。“燕支”今作“胭脂”，即口紅。匈奴族的文化創造也達到了很高的水平，最具代表性的是青銅及金銀製作藝術，被稱為“野獸風”藝術。
匈奴族既屬遊牧民族，活動範圍廣大，也有需要把牧畜和皮毛交換農業品和手工業品。匈奴貿易夥伴很多，最西端可達西域甚至裏海之濱，而匈奴與漢族雖時有戰爭，但往來交流、與市通關也是最悠久和最頻繁的，故相互的影響也最深。東漢初年匈奴再度強盛並縱兵南侵，稍後又一次分裂成南北兩部，南匈奴內附東漢稱臣，北匈奴在公元９１年（漢和帝永元三年）被漢軍擊潰，匈奴政權全部瓦解。匈奴從興起到衰落，在大漠草原活躍了約三百年，進入中原地區又活躍了約二百年，對中國和世界歷史產生世巨大的影響。
歷史名人
金日磾（公元前一三四-前八六年），字翁叔。西漢武威郡休屠縣（今甘肅民勤縣）人。西漢大臣，有遠見卓識的匈奴族政治家。系匈奴休屠王的太子，“金”是漢武帝賜的姓。
漢武帝元狩二年（公元前一二一年）春，朝廷派遣驃騎將軍霍去病，將萬騎，出隴西，過焉支山千餘里，切斷匈奴右臂，執渾邪王子，繳獲了休屠王的祭天金人。夏天，經居延及小月氏攻祁連山渾邪、休屠二王，使他們遭到慘重打擊。同年秋，匈奴單于因渾邪王屢為漢軍所破，傷亡數萬，怒不可遏，欲召誅渾邪王。渾邪王便說服休屠王共同降漢。而休屠王因其部損失不大，估計單于不會殺他，後又中途反悔，渾邪王便殺了休屠王，其眾四萬餘人降漢。漢武帝封渾邪王為列侯。日磾因父親被殺，無所依歸，便和母親閼氏、弟弟倫隨渾邪王降漢，被安置在黃門署養的馬，時年僅十四歲。
一日，漢武帝在游逸宴樂時，要檢閱黃門署飼養的馬匹，日磾等數十人牽馬過殿下，其他的牽馬人無不乘機斜目偷看宮人，惟獨日磾不取抬頭張望，加上他身高八尺二寸，體形魁偉，容貌莊嚴，馬又養得高大肥壯，引起武帝的注意。經過召見詢問，才知道他的身世，當天便賜衣冠，拜為馬監，不久又遷升為侍中、駙馬都尉、光祿大夫，成了漢武帝的親近侍臣，並以休屠王的祭天金人（即銅佛像）“金”賜日磾金姓。
金日磾在受重用後，更加謙虛謹慎，忠於職守，“未嘗有過失”，武帝愈信任，“賞賜累千金，出則驂乘，入侍左右”。如此特殊的寵愛引起貴戚朝臣的暗中抱怨，私下議論紛紛，說“陛下妄得一胡兒，反貴重之”。漢武帝聽到這些流言蜚語，非但不輕視日磾，反而更加看重他。
直指繡衣江充編造宮有“盅氣”，據於太子宮中，並誣陷太子盅害武帝，武帝信以為真，使江充逼殺太子。以後武帝知道太子被冤，於是誅滅了江充家族及其黨羽，參與此事的侍中僕射莽何羅兄弟恐牽連問罪，遂陰謀反叛。莽何羅的行動，被日磾察覺，遂陰獨注視其動靜，何羅覺察日磾注意他，因而遲遲不敢發難。後元元年（公元前八八年）六月，武帝出行住在林光宮，日磾也隨從，因小病臥行宮廬舍中。莽何羅與其弟通、安成三人認為在機可乘，便假傳聖旨，“矯制夜出，共殺使者”當夜發兵。次日晨，武帝還在睡覺，日磾正去便溺，發現莽何羅匆忙從宮外闖入武帝宮內，頓時生疑，回身入宮，坐於武帝內房，須臾，何羅袖藏白刃，從東廂上殿，突見日磾，膽怯變色，但他反心已定，決意向武帝住定急行，由於行動慌忙，碰到寶瑟而摔倒，日磾趁機抱信何羅，大叫“莽何羅反！”武帝驚起。侍衛拔刀欲殺何羅，武帝恐傷日磾，制止了侍衛。日磾將莽何羅投擲殿下，被侍衛擒縛。日磾保護了漢武帝。從此日 磾以忠孝著稱於朝野。
武帝病重時，囑託霍光與金日磾輔佐年僅八歲的太子弗陵（漢昭帝）。霍光推讓日磾當輔政大臣，日磾說：“我是匈奴人，任這樣的高位，會使匈奴輕視漢朝。”表示願作霍光的助手。於是武帝拜金日磾為車騎將軍，“授以後事”。他以副助大司馬大將軍霍光、左將軍上官桀與御史大夫桑弘羊輔少主。後元二年（公元前八七年），武帝臨終前，遺詔以他有擒縛叛逆的莽何羅之功，封為侯。昭帝即位後，要宣布這個封號，日磾以昭帝年少不受封。輔政一年後，日磾病重，大將軍霍光奏請昭帝給他宣布封號，日磾才在病床上接受了印綬。昭帝始元元年（公元前八六年）九月，日磾病逝於長安（今西安市），年僅四十九歲，陪葬於茂陵，謚為“敬侯”。
金日磾長期生活在漢王朝，勤學苦練，鑽研漢朝政治、經濟、軍事和社會生活等進步文化。因此，他在供職中央期間，盡力維護統一，反對任何破壞和分裂統一的行為，他一生多次識破並挫敗叛亂活動，在維護漢王朝的統治和社會安寧方面，建立了不朽功績。
赫連勃勃，字屈孑，匈奴右賢王去卑之後，劉元海之族也。曾祖武，劉聰世以宗室封樓煩公，拜安北將軍、監鮮卑諸軍事、丁零中郎將，雄據肆盧川。為代王猗盧所敗，遂出塞表。祖豹子招集種落，復為諸部之雄，石季龍遣使就拜平北將軍、左賢王、丁零單于。父衛辰入居塞內，苻堅以為西單于，督攝河西諸虜，屯於代來城。及堅國亂，遂有朔方之地，控弦之士三萬八千。後魏師伐之，辰令其子力俟提距戰，為魏所敗。魏人乘勝濟河，克代來，執辰殺之。勃勃乃奔於叱乾部。叱乾他斗伏送勃勃於魏。他斗伏兄子阿利先戍大洛川。聞將送勃勃，馳諫曰：“鳥雀投人，尚宜濟免，況勃勃國破家亡，歸命於我？縱不能容，猶宜任其所奔。今執而送之，深非仁者之舉。”他斗伏懼為魏所責，弗從。阿利潛遣勁勇篡勃勃於路，送於姚興高平公沒奕於，奕於以女妻之。
政權機構
匈奴族政權的機構分3部分：
匈奴族武器 青銅短劍①單于庭（首腦部），直轄的地區在匈奴中部；
②左賢王庭（東部），管轄的地區在匈奴東部；
③右賢王庭（西部），管轄的地區在匈奴西部。
匈奴人尚左，單于以下，即以左賢王為最尊貴，因而權力和地位也比右賢王高。單于是匈奴族的最高首領，總攬軍政及對外一切大權，由左右骨都侯輔政，骨都侯由氏族貴族呼衍氏、蘭氏和須卜氏擔任。呼衍氏居左位，蘭氏、須卜氏居右位，主斷獄松。裁決了的案件，用口頭報告單于。
地理環境
匈奴在強盛的時侯，東破東胡，南並樓煩、河南王地，西擊月氏與西域各國，北服丁零與西北的堅昆。範圍以蒙古高原為中心，東至內蒙古東部一帶。南沿長城與秦漢相鄰，並一度控有河套及鄂爾多斯一帶。向西以阿爾泰山為界，深入中亞的鹹海、黑海一帶，北達貝加爾湖周邊。被稱之為“百蠻大國”。
以大戈壁為中心分為南、北。與現今不同的是，在漠南一帶的山區，如陰山，當時尚有數量眾多的樹木，而平地有面積廣大的草原，為匈奴人狩獵的場地。而漠北一帶，地平又少樹木，多大砂，生活較不易。
氣候方面，冬季比夏季還長。在冬季零下20度很為普遍。霜雪在九月上旬就己下降。在烏蘭巴托一帶，可達零下40度以下。一年之中，植物能生長的時間約百日左右。到夏天，平均溫度雖為17.1度，但有時可達到34.3度。一日之中氣溫也相差很多，白天類似炎夏，夜間則類似嚴冬。
經濟生活
匈奴匈奴人主要以狩獵、遊牧及畜牧為主，依靠的畜牧主要有馬、牛、羊三種，其中又以馬最為重要。在飲食當中，肉、乳品尤為普遍，有時會食用魚類。其生活地點常隨著季節轉移至其他地方。
匈奴人用畜衣作衣服，他們很早就製作褲子、長靴、長袍、尖帽或風帽，無論在行重或保暖方面，都很適應當地的生活。住的地方叫穹廬，是氈帳所制的帳幕，需以木條作柱樑。並使用各種陶器及金屬器。
匈奴人不僅有耕田產谷，還建有穀倉來藏谷。除在本部耕種外，在西域還有騎田。
匈奴人也十分重視商業交換，以牲畜去換取奢侈品。常與漢人互市交易，並將漢人物品轉買運到西域各國並包括羅馬帝國，在漢對西域通道中斷之時尤為如此。
人口
根據對冒頓縱精兵30餘萬圍困劉邦於白登推算，以五口出一介卒，則匈奴人口應當在150萬至200萬之間。
附漢的南匈奴部眾為四、五萬人，在單于屯屠何在位時期得到空前發展，增加到戶口34000，人口237300，兵力50170。
曹魏時，分匈奴為即左、右、南、北、中五部，左部帥劉豹統轄萬餘戶，居太原郡故茲氏（今山西臨汾）；右部6千戶居祁縣（今山西祁縣）；北部4千餘戶居新興縣（今山西忻縣）；南部3千餘戶居蒲子縣（今山西隰縣）；中部6千戶居大陵縣（今山西文水）。共3萬餘戶，人口近20萬。
而劉淵在并州起兵時，并州匈奴總人口約35萬左右。
政治
匈奴人匈奴的官制，《史記》、《漢書》、《後漢書》均有記載，其中《漢書》全抄《史記》，《後漢書》則加以補充內容。內容如下：
“ 然至冒頓而匈奴最強大，盡服從北夷，而南與中國為敵國，其世傳國官號乃可得而記雲。置左右賢王，左右谷蠡王，左右大將，左右大都尉，左右大當戶，左右骨都侯。匈奴謂賢曰“屠耆”，故常以太子為左屠耆王。自如左右賢王以下至當戶，大者萬騎，小者數千，凡二十四長，立號曰“萬騎”。諸大臣皆世官。呼衍氏，蘭氏，其後有須卜氏，此三姓其貴種也。諸左方王將居東方，直上谷以往者，東接穢貉、朝鮮；右方王將居西方，直上郡以西，接月氏、氐、羌；而單於之庭直代、雲中：各有分地，逐水草移徙。而左右賢王、左右谷蠡王最為大國，左右骨都侯輔政。諸二十四長亦各自置千長、百長、什長、裨小王、相、封都尉、當戶、且渠之屬。 ”
— 《史記．匈奴列傳》
“ 其大臣貴者左賢王，次左谷蠡王，次右賢王，次右谷蠡王，謂之四角；次左右日逐王，次左右溫禺鞮王，次左右漸將王，是為六角：皆單于子弟，次第當為單于者也。異姓大臣左右骨都侯，次左右屍逐骨都侯，其餘日逐、且渠、當戶諸官號，各以權力優劣、部眾多少為高下次第焉。單于姓虛連題。異姓有呼衍氏、須卜氏、丘林氏、蘭氏四姓，為國中名族，常與單于婚姻。呼衍氏為左，蘭氏、須卜氏為右，主斷獄聽訟，當決輕重，口白單于，無文書簿領焉。 ”
— 《後漢書．南匈奴列傳》
除了這些王號和官號，尚有其他：如昆邪王、休屠王、盧屠王、奧鞬王、犁汗王、休旬王、甌脫王、西祁王、右皋林王、古股奴王、古伊秩訾王等等。此外，還有立漢降人為王者，如趙信為自次王，李陵為右校王，史降為天王，盧綰為東胡盧王。侯的名稱有左安侯、左姑姑侯、粟置支侯等等。
這些王侯地位如何，不很清楚，但從文獻記載來看，還可知其大略。
左賢王即左屠耆王，地位高於其他諸王，僅次於單于，是單于的繼承者，常以單于太子當之，但也有例外：如復株累若鞮單于後連續5任單于皆由其弟擔任左賢王。
闕氏，音煙肢或焉支，含有美麗的意義。單于至一般諸王皆可稱其妻為闕氏，也有許多稱呼：如寧胡闕氏、顓渠闕氏、大闕氏、第二闕氏、第五闕氏等等。[9]在眾多闕氏中，也有高低位次之分。沈欽韓以為“匈奴正妻則稱大闕氏”，胡三省則以為“顓渠闕氏，單于之元妃也，其次為大闕氏”。
闕氏雖不見得是皇后，但單于的闕氏在匈奴的地位卻很重要。不僅在內政、外交上有重要地位，在戰爭中也起作用。如冒頓攻圍劉邦時，闕氏隨軍在旁。
軍事
匈奴人匈奴民族有完善的軍事裝備。優良的戰馬，矯健的騎士，堅固的盔甲，加上鋒利無比的兵器。
馬匹在匈奴人的生活中扮演著雙重角色，平時是作為交通工具，戰時則成為戰馬。從出土實物看，匈奴馬匹身體略矮，頭部偏大，應屬於蒙古馬。蒙古馬雖不十分高大，但體能充沛，耐力持久，行動迅速，非常適應高原環境，再配上御馬工具——馬籠頭和馬鞍，大大增強匈奴軍隊的戰力。《史記．匈奴列傳》記載匈奴兵“盡為甲騎”、“控弦之士三十餘萬”。
匈奴兵器“其長兵則弓矢，短兵則刀鋋”，考古發掘資料與此正相吻合。匈奴墓地發掘情況顯示，兵器一般出土於男性墓葬中，以銅、鐵、骨、木質地為主，主要有弓、箭鏃、弩機、刀、劍、戈、矛、斧、流星錘等。
匈奴人不像中原士兵靠盾牌保護自己，而代之以更省勁、更堅固的盔甲來裝備自身，形成“盡為甲騎”、機動靈活而又強大的匈奴騎兵。
與中原漢族關係
冒頓初立時，即爆發秦末農民起義，繼之五年楚漢戰爭，匈奴南下奪秦九原郡（今包頭及河套地區），與漢朝分界於河南塞（今內蒙古河套一帶），勢力達
匈奴人到朝那（今甘肅平涼市）、膚地（今陝西榆林縣）。漢高祖七年（公元前200），漢高祖親統軍擊匈奴，至平城（今山西大同東北），被冒頓圍困於白登山，7月始以計脫。次年，納劉敬諫，與匈奴和親。匈奴通過與漢朝和親，不但獲得了漢朝的公主為單于閼氏（匈奴人稱妻、妾為閼氏），而且每年還獲得了不少絮、繒、酒、米、食物。又與匈奴開關市，以利於南北農牧兩大民族之間的物資交流。以後經歷高后至文、景60餘年間，匈奴貴族屢屢背約騷擾漢朝邊那郡，屠戮吏民，擄掠人畜，漢朝僅防禦處之。
到漢武帝即位（公元前141）以後，始著手強力反擊。武帝對匈奴的反擊戰開始於元光二年（公元前133），經過元狩二年及四年（公元前121及前119）兩次帶決定性的戰役，匈奴大敗。
公元前119年，漢武帝經過充分準備之後，再次派衛青、霍去病各帶五萬精兵，分兩路合擊匈奴。一路以衛青從定襄郡出塞，穿過大沙漠，行軍一千多里，匈奴的伊穉邪（穉音ｚｈì）單于親自率領精兵嚴陣對抗。雙方展開了一場大會戰。匈奴大敗，衛青一直追到寘顏山（古山名，今蒙古高原杭愛山南面的一支、寘音ｔｉáｎ）下的趙信城。另一路，霍去病也橫越大沙漠，前進兩千多里，大破匈奴左賢王的兵馬，一直追到狼居胥山（在今內蒙古自治區五原西北黃河北岸；一說在今蒙古人民共和國境內）下，在那裡立了一塊石碑留作紀念。（霍去病的名言：匈奴未滅，何以家為！）（漢武帝的車騎將軍金日磾便是匈奴人。） 這是漢朝規模最大、進軍最遠的一次追擊。從此以後，匈奴撤退到大沙漠以北，沙漠南面就沒有匈奴的王庭了。
分裂和內訌
公元前57年，匈奴統治集團內部發生分裂和內訌，5單于爭立，內部大亂，陷於絕境。（漢將陳湯“明犯強漢者，雖遠必誅”）。後來由於匈奴首領呼韓邪單
匈奴騎兵於稽侯珊在位（公元前58～前31），附漢為藩臣，漢朝待以殊禮，位居諸侯王之上，且以大量物資提供提供匈奴賑災。於是漢與匈奴結為一家，關市大開，至王莽檀政以前，60餘年和平發展，漢、匈人民都得以安定，出現了民眾富庶，牛馬布野的局面。匈奴單于也鞏固了自己的地位。
西漢末年及王莽篡位時期，王莽采取侮辱匈奴單于的政策，破壞了持續半個多世紀的和平相安發展的漢匈關係，至東漢光武時始得到改變。
光武帝建武二十四年（公元48），駐牧於匈奴之南、管領南邊八部之眾的蔜韉日逐王比（呼韓邪單于稽侯珊之孫）歸附漢朝，自立為呼韓邪單于，於是匈奴分裂為南北兩部。北匈奴不僅常攻擾南單于，且屢掠漢邊郡，侵迫西域諸國，阻塞中西交通。漢和帝永元元年（89），東漢朝廷利用北匈奴內部階級矛盾、民族矛盾和統治階級之間的矛盾所造成的混亂，社會危機十分深刻的時機，發動了一次規模巨大的軍事出擊。在漢將和南單于的聯軍合擊下，連年大破北匈奴於大漠南北及今新疆東部，北單于受創遁逃，於永元三年率領一部分部眾西遷。匈奴政權全部瓦解。
魏晉南北朝時期，內遷的匈奴有了很大的變化，除南匈奴外，這時分解出名為“屠各”的一支活躍起來。南匈奴和屠各散居在今甘肅、陝西、內蒙古和山西一帶，其中以聚居在山西的為最多最強。這兩部分匈奴人，在304～329年聯合起來，先後在山西和陝西建立了“漢-前趙”政權。從匈奴分解出來的另一支--臨松盧水胡，居於今甘肅河西走廊與青海之間，在397～460年，在河西走廊一帶建立了“北京”政權。由匈奴與鮮卑兩族融合而產生的新的一支--鐵弗匈奴，原先居於今內蒙古河套一帶，在407～431年，在今陝北一帶建立了“夏”政權。隨著上述各政權的先後被消滅，匈奴的名字在南北朝後期也逐漸消失。
西遷
漢武帝對匈奴的猛烈反擊，大傷了匈奴的元氣。到西漢晚期，匈奴發生了分裂，呼韓邪單于率部歸順漢朝，而流竄到中亞與漢朝為敵的郅支單于也被漢將陳
匈奴族銅製品湯以“明犯強漢者，雖遠必誅”為理由消滅掉了，漢匈關係從此走向和解。東漢初年，在匈奴貴族中反漢的勢力重新抬頭，導致匈奴再次分裂，南匈奴歸順漢朝，而北匈奴則堅持與漢為敵，經常發動對南匈奴和漢人的掠奪。而當時東漢剛剛建立，國力還屬於恢復期，因此，直到漢明帝時，才發動了對北匈奴的反擊戰。公元73 年，漢軍四路出擊北匈奴，竇固、耿忠的漢軍一直追擊到天山一帶，並奪取了伊吾（今新疆哈密）。漢和帝時，又發動了針對北匈奴的反擊戰，公元89年，竇憲、耿秉率領漢軍大敗北匈奴，一直追擊到燕然山（今蒙古國杭愛山）。公元91年，漢軍再次出擊北匈奴，在金微山（今阿爾泰山）大敗北單于，北單于只得向西逃竄。至此，東漢對北匈奴的戰爭取得了全面勝利，而與漢為敵的北匈奴，則受到漢與南匈奴的合擊，已無法在漠北蒙古高原立足，只得退出蒙古高原向西逃竄。
二、北匈奴西遷的第一站：伊犁河流域
與其說是西遷，還不如西逃貼切一些。在公元91年北單于戰敗後，率殘部西逃至伊犁河流域的烏孫國，在其立足後，仍然出沒於天山南北，實施掠奪。公元119年，北匈奴攻陷了伊吾（今新疆哈密），殺死了漢將索班。為了對付西域的北匈奴，東漢朝廷任命班勇為西域長史，屯兵柳中（今新疆吐魯番一帶），班勇於公元124年、126年兩次擊敗北匈奴，西域的局勢開始穩定。在班勇離職後，北匈奴勢力又重新抬頭，漢將斐岑於137年率軍擊斃北匈奴呼衍王於巴里坤（今新疆巴里坤），公元151年，漢將司馬達率漢軍出擊蒲類海（今新疆巴里坤湖），擊敗北匈奴新的呼衍王，呼衍王率北匈奴又向西撤退，拉開了第二次西逃的序幕。
三、北匈奴西遷的第二站：錫爾河流域
錫爾河是中亞的內陸河，流經今天的烏茲別克、哈薩克等國，注入鹹海。在漢時，這裡是康居國。北匈奴在西域遭到漢朝的反擊，已無法立足，大約在 160年左右，北匈奴的一部分又開始了西遷，來到了錫爾河流域的康居國。至於北匈奴人在康居的活動，因為缺乏史料記載，就不得而知了。
四、北匈奴西遷的第三站：頓河以東、裏海以北
大約在公元290年左右，北匈奴出現在頓河以東的阿蘭國，這段歷史在中國《北史.西域傳》和羅馬帝國的《歷史》中，都有過記載。北匈奴殺死了阿蘭國國王，徹底征服了阿蘭國。
五、北匈奴西遷的第四站：頓河以西、多瑙河以東
憑藉著在阿蘭國的休整和補給，北匈奴徹底恢復了元氣，掠奪、貪婪的本性讓他們對頓河以西的草原垂涎不已。公元374年，匈奴在大單于巴蘭姆伯爾的率領下，渡過了頓河，向東哥特人發動了進攻，東哥特人哪裡是匈奴人的對手，經過奮戰，依然慘敗，一部分東哥特人只得向西逃竄，逃到了西哥特人那裡，匈奴尾隨其後，追擊到西哥特人居住地。西哥特人在德涅斯特河（流經今天的烏克蘭和摩爾多瓦）擺下軍陣，準備迎擊匈奴，而匈奴人則趁夜晚偷偷從德涅斯特河上游渡河，然後抄襲西哥特人軍陣背後，西哥特人慘敗，只得向西逃竄至多瑙河。後經羅馬帝國皇帝的批准，東、西哥特人得以渡過多瑙河，進入到羅馬帝國避難。此後，由於羅馬帝國對哥特人殘酷的壓榨，逼迫哥特人又起兵反叛，公元378年，羅馬帝國皇帝瓦連斯親征哥特人，結果被哥特人殺死，帝國遭受到沉重打擊。而此時的匈奴，由於占據了南俄羅斯大草原，暫時穩定了下來。
後裔
公元1世紀後，匈奴分為南北兩支，南匈奴人居內地，後來逐漸和漢民族融合。北匈奴在漢武帝大規模進擊之下，兵敗西遁，但他們究竟逃往何處，是個長期不為人知的問題。
大約過了近三百年，歐洲東部突然出現了一文強大的騎兵隊伍，自稱匈人。6世紀，匈人在匈牙利平原上建立了匈牙利國。
這支震撼歐洲的匈人騎兵，與中國西逃的北匈奴有無淵源關係?這是中外學者都感興趣的問題。史學界不少學者認為歐洲匈人即匈奴。最早提出這一觀點的是法國學者德摟尼。後來，英國歷史學家吉本、學者伯克、德國學者夏德都在自己的著作中引用了這一觀點。中國許多著名學者也贊同這一觀點。章太炎認為，"今之匈牙利即匈奴音轉"。學者何震亞認為，匈牙利的"匈"為種族名，"牙利"為地名，匈牙利即"匈人住地"。
人們還從風俗習慣、文化藝術等方面 進行了考察·發現歐洲匈人在祭祖天地鬼神、崇拜日月、獻血為盟、脫帽致謝等方面與匈奴人非常相似。1907年。匈牙利探險家斯坦因在中國新疆烏魯木齊以東50公里處 發現了一處古墓群。最近，匈牙利的考古學家在重新分析研究這處古墓群的墓內陪葬品時，意外地發現這些陪葬品與9世紀、10 世紀的匈牙利國內墓群的陪葬品十分相似。
此外，他們還在古墓群附近碰到一個少數民族群體烏戈爾人。烏戈爾人與當地的維吾爾人截然不同，人數僅9000人，能歌善舞，他們的民歌中有73首與匈牙利的五聲音階完全合拍。我國音樂學院的一位教師還發現匈牙利民歌中，有不少曲調和我國西北少數民族裕固族民歌極為相似，像是一首歌曲的不同變奏。其中裕固族的《催眠曲》和匈牙利的《搖籃曲》不僅曲調一致，而且專用襯?quot;壩哩"的發音也一模一樣。西漢時裕固族曾在匈奴長期統治之下，因此裕固族民歌保留匈奴民歌的風格是很自然的。遙遠的匈牙利也有和裕固族一樣風格的民歌，說明北匈奴西遷到匈牙利後把他們的音樂也帶到了那裡。匈牙利文學家基
塞里·伊什特萬曾多次來中國，他也發現了這一情況。他還發現裕固族對有些名稱的叫法和匈牙利人完全相同，如蘋果都叫"奧爾莫"，綠色都叫"凱克"，媽媽都叫"奧尼奧"。他說匈牙利人和裕固人有"親戚關係"。越來越多的發現證明，今日歐洲的匈牙利人很可能與中國古代的匈奴人存在淵源關係。
匈奴王國的建立與滅亡
一、占據南俄羅斯草原後，匈奴人的活動
統萬城———匈奴族遺留在世界範圍內惟一的都城遺址在打敗哥特人，占據南俄羅斯草原後，匈奴人得以休整，人口開始急劇增加，同時，小部分的匈奴騎兵仍然在騷擾臨國：一股匈奴騎兵渡過了多瑙河，與哥特人一起騷擾羅馬帝國；另一股匈奴人，於公元384年進攻美索不達米亞，攻占了愛德沙城；還有一股匈奴人於396年，侵入了薩珊波斯帝國。整體而言，匈奴人這段時期，基本是以在南俄羅斯草原休整為主，為下一步的大規模入侵積蓄力量。
二、匈奴烏爾丁大單于的活動
395年，羅馬帝國分裂為東西羅馬，而此時的匈奴正處於烏爾丁大單于的統治。烏爾丁是一個非常有野心的人，他曾對東羅馬帝國色雷斯省總督說過，凡是太陽能照射到的地方，只要他願意，他都能征服。公元400年，匈奴在烏爾丁大單于領導下，又開始向西大規模入侵，一舉奪得了整個多瑙河盆地，並一度攻入了義大利，這一事件的連鎖反應就是逼迫多瑙河流域的各部族為躲避匈奴人，只得向西羅馬腹地進軍，公元410年，西哥特人攻陷了西羅馬帝國的首都羅馬，西羅馬帝國遭受了前所未有的打擊。然而烏爾丁大單于的宏圖大志還未實現就一命嗚呼了，公元408年，烏爾丁率軍騷擾東羅馬帝國，在搶得大量財物準備撤退時，遭羅馬人的襲擊，烏爾丁大單于就這樣戰死在沙場。
三、匈奴帝國的建立
在疆土不斷擴大的情況下，以匈牙利平原為統治中心的匈奴帝國，在奧克塔爾大單于時已基本建立起來，單于王庭穩定在今天匈牙利的布達佩斯附近，這個軍事帝國成為東、西兩個羅馬帝國最嚴重的威脅。烏爾丁大單于死後，匈奴帝國沉寂了一段時間，而在奧克塔爾大單于率領下，匈奴帝國又開始興盛起來，奧克塔爾死後，他的兄弟盧加繼承了王位。盧加大單于在公元422年和426年兩次蹂躪東羅馬帝國的色雷斯和馬其頓，逼迫東羅馬帝國皇帝向匈奴帝國年貢350磅黃金，此後，東羅馬帝國又被迫在邊境向匈奴帝國開放互市，來確保邊境的安寧，匈奴人的榮耀終於在西方找了回來。
四、阿提拉大單于統治的確立
434年，盧加單于去世，他的兩個侄兒阿提拉和布列達共同繼承王位，各掌管一部分領土。兩位單于即位不久，便發動了對東羅馬帝國的戰爭，要求東羅馬皇帝交出匈奴的叛逆，還要年貢翻番，由350磅黃金上漲到700磅黃金，東羅馬皇帝受武力脅迫，只得答應。445年，布列達單于神秘的遇刺身亡，阿提拉成為匈奴帝國唯一的大單于。阿提拉更是一個野心勃勃的傢伙，在他的率領下，整個歐洲都沉浸在對匈奴的恐懼之中，匈奴帝國的鼎盛時期來到了。
五、鼎盛時期的匈奴帝國
阿提拉大單于獨自掌權後，馬上就發動了大規模的戰爭，不過戰爭的矛頭卻指向了北歐和東歐。在北歐和東歐，盎格魯撒克遜人為躲避匈奴人，逃亡到英倫三島，而許多日耳曼和斯拉夫人的部族戰敗，紛紛向匈奴投降。在鞏固了東方和北方後，阿提拉大單于在447年大舉進犯東羅馬帝國，東羅馬帝國軍隊接連戰敗，匈奴的騎兵一直深入到達達尼爾海峽和希臘的溫泉關，嚴重威脅到東羅馬帝國首都君士坦丁堡的安全，東羅馬帝國皇帝被迫求和，雙方在448年簽定和約，東羅馬除了馬上向匈奴支付賠款6000鎊黃金，年貢也由700磅黃金漲到2100磅黃金。至此，匈奴帝國的疆域東到裏海，北到北海，西到萊茵河，南到阿爾卑斯山，盛極一時。而東羅馬帝國經過匈奴的長期劫掠和年貢的沉重負擔，財富已基本耗盡，於是，阿提拉大單于又將目光投向了西羅馬帝國。
六、阿提拉的高盧戰記
450年，阿提拉大單于在完成了對東、北、南的征服後，將矛頭指向了西羅馬帝國。該年，阿提拉派使者來到羅馬，要求娶西羅馬皇帝的妹妹荷諾利亞公主為妻，並要求西羅馬帝國拿一半的國土作為嫁妝。如此過分和羞辱的要求，自然遭到西羅馬皇帝的拒絕，於是阿提拉大單于以此為藉口發動了對西羅馬的戰爭。當年，阿提拉集結了大批匈奴戰士以及被征服民族的僕從軍，號稱50萬，渡過萊茵河，向西羅馬的高盧（今法國）發動進攻。高盧的城市就如同草原上獵物一樣，被匈奴人一個接一個地摧毀，最終匈奴軍主力又圍攻高盧重鎮奧爾良。此時，面對共同的敵人，西羅馬人和西哥特人暫時放下他們的爭鬥，組成聯軍來救援奧爾良。面對聯軍，阿提拉放棄了對奧爾良的圍攻，開始機動迂迴，尋機與敵決戰。公元451年6月20日，阿提拉的匈奴大軍與西羅馬、西哥特聯軍，在今天的巴黎市郊展開了大決戰。戰鬥打得非常慘烈，僅過了一天，雙方戰死者就達15萬人，最終，西哥特國王戰死，餘部也撤離戰場，而匈奴也損失慘重，無力再進攻，只得退回萊茵河，重新積聚力量。
七、上帝之鞭對西羅馬的懲罰
452年，得到休整的匈奴帝國再次發動了對西羅馬的戰爭，被稱做“上帝之鞭”的阿提拉開始了對西羅馬的懲罰。阿提拉率領的匈奴軍隊翻過了阿爾卑斯山，攻入了義大利。義大利北部地區遭到了匈奴人瘋狂的攻擊，北部所有的城市都被匈奴人摧毀。此後，匈奴人攻占了重鎮阿奎萊亞，揮師直搗帝國的首都羅馬城。西羅馬皇帝萬分驚恐，只得派羅馬教皇利奧一世與匈奴人議和。此時，匈奴軍中突發瘟疫，而東羅馬帝國的援軍也快到達羅馬城，因此，阿提拉便答應議和，但在撤軍前仍揚言，如果西羅馬皇帝不把他的妹妹荷諾利亞公主送到匈奴，他還會來攻打西羅馬。就這樣，羅馬人眼睜睜地看著匈奴人滿載著搶奪來的財物揚長而去，只留下義大利北部的一片廢墟。
八、阿提拉神秘的死亡與匈奴帝國的瓦解
453年，阿提拉大單于又娶了一名少女為妃，然而在新婚之夜，阿提拉卻神秘地死在了婚床上。阿提拉死後，他的兒子們為爭奪大單于之位，打起了內戰，匈奴帝國在瞬間瓦解崩潰了。匈奴帝國的內戰，給了被奴役民族以機會，454年，東哥特、吉皮底人組成聯軍，在匈牙利打敗了匈奴，從此，匈奴人被迫又退回了南俄羅斯草原。在461年，阿提拉的一個兒子妄圖重建匈奴帝國，發動了對多瑙河流域的東哥特人戰爭，遭到失敗。468年，他又發動了對東羅馬帝國的戰爭，結果自己戰死沙場，從此匈奴人逐漸沉寂了下去，直至被歷史徹底遺忘。
