概述
醒木大多是紅木、花梨、柴檀、烏木製成。豎放於演員右手扶案處，便於使用。多用於長篇評書、長篇鼓書或相聲、雙簧等曲種。
相關傳說
醒木放在桌上外露九個平面，所以也叫“九方”。關於九方的傳說，眾說紛紜。
故事
醒木其實，醒木是評書藝人的演出許可證。醒木不是自備，是徒弟學藝功成，在出師時舉行一個隆重的儀式，由師傅傳授給徒弟。徒弟當眾接過醒木，才能自己獨立演出，師承的門戶不同，其醒木的尺寸大小也不一樣。如果評書藝人到某地賣藝餬口，遇同行盤道論門風，也從醒木開始。用“醒木一塊為業，說書以作生涯，走遍江湖會名家，而今請問閣下”來提問，藝人應回答：“此木周祖留，文武分龍虎，我輩上場用，其名曰醒木”。
據《江湖叢談》（雲遊客著）中介紹，評書藝人有醒木詞：“一塊醒木上下分，上至君王下至臣。君王一塊轄文武，文武一塊管黎民。聖人一塊傳儒教，天師一塊驚鬼神。僧家一塊說佛法，道家一塊勸玄門。一塊落在江湖手，流落八方勸世人。湖海朋友不供我，如要有藝論家門。”醒木詞說明這塊醒木的七種用途，除說書人用外，還有君、臣、文、武、儒、釋、道用它。
過去老藝人對醒木有“七木歸源”、“九木歸源”、“十三木歸源”等不同的說法，據王決《曲藝漫談》中介紹十三種人所用醒木的名稱為：1、皇帝、君主用名“龍膽”2、皇后、娘娘用名“鳳霞”3、宰相、大夫用名“運籌”4、元帥、將軍用名“虎威”5、知縣、知府用名“驚堂”6、塾師、教習用名“醒誤”7、評書、大鼓書用名“醒目”8、當鋪用名“喚出”9、中藥鋪用名“審慎”10、點心、糕乾鋪用名“茯苓”11、醫家、郎中用名“慎沉”12、戲曲藝人用名“如意”13、客店、棧房用名“鎮靜”
據老藝人湯金澄演出單口相聲中所說的“十三木歸源”與此略有出入：“這塊醒木一共有十三種人用，十三種名稱：皇上一塊，娘娘一塊，文官一塊，武將一塊，和尚一塊，老道一塊，中醫大夫一塊，中藥鋪一塊，當鋪一塊，錢莊一塊，教書先生一塊，戲台上一塊，說書的一塊。……”
名稱
湯金澄所說的醒木名稱是：“皇上用叫‘龍膽’，娘娘用叫‘鳳霞’，文官用叫‘驚堂’，武將用叫‘虎威’，和尚用叫‘禪心’，老道用叫‘鎮壇’，中醫大夫用叫‘慎沉’。中藥鋪用叫‘審慎’，當鋪用叫‘如意’，錢莊用叫‘喚出’，教書先生用叫‘戒尺’，戲台上用叫‘如意’，說書說相聲用叫‘醒目’，並說明尼姑用和尚的‘禪心’，道姑用老道的‘鎮壇’，從中找個包袱，八句醒木詞也略有不同。
另據相聲演員殷文碩在單口《官場斗》開篇墊話中的醒木詞為：“君撐龍膽鳳翥妃，文握驚堂武虎威，戒規鎮壇僧道律，喚醒壓方緊相隨。”四句相聲詞中說：“這塊小木頭，在過去普天下一共才六塊半，皇上用叫‘龍膽’，娘娘用叫‘鳳翥’，武將用叫‘虎威’，知縣用叫‘驚堂’，和尚用叫‘鎮壇’，中藥鋪用的算半塊叫‘壓方’說相聲用叫‘窮摔’。解放後藝人地位提高了，這塊小木才改名叫醒木。”詞中遺漏了老道用的名稱，醒木詞中所說應為八塊。
用途
醒木的用途及名稱，在南方還有另外一種說法：1、皇帝用名“鎮山河”，顯赫權威。2、丞相用名“佐朝綱”，協助帝王將相振興朝綱。3、元帥用名“驚虎膽”，壯軍威、鼓士氣。4、官老爺審訊用名“驚堂木”，嚇犯人招供。5、道士用名“令牌”，為醒神。6、和尚用名“醒木”，為醒神。7、教書先生用名“呼尺”，維秩序懲頑童。8、藥房用名“介尺”，壓藥方。9、書生用名“鎮紙。10、評話藝人用名“止語”，開場時止住觀眾說語。老評書藝人有的叫醒木為“省悟”，喚起人們分別善惡，勸人學好，不往壞處走，不作壞事。不論上述哪種說法，醒木只有官用、民用兩類，民用中包括藝人用、三教九流各行各業用。
詳細考察，恐不止十三、四塊。除藝人所用的醒木之外，其他大多是木製的“鎮紙”。也可叫“鎮尺”。評書演員拍醒木，開始表演時拍，讓觀眾安靜，注意。結束時拍，讓觀眾懸想回味。節目當中拍，烘托氣氛。關於七木、九木、十三木歸源的說法，有人說評書演員說到那種人，一拍醒木就代表哪種人的身份。事實上，評書演員中，醒木不到必要時不能亂拍，不能借其聲音作伴奏。本人認為，各行各業都有醒木，最後歸到說書人，是要求評書演員要熟知各行各業的生活，才能收到好的効果。
醒木與驚堂木
驚堂木也叫醒木，也有叫界方和撫尺的。一塊長方形的硬木，有角兒有棱兒，演員用中間的手指夾住，輕輕舉起，然後在空中稍停，再急落直下。（民國初法院法官使用）
也是古時縣官用，舉起拍於桌上，起到震懾犯人的作用，有時也用來發泄，讓堂下人等，安靜下來。驚堂木的正式名稱叫“氣拍”，也有叫界方和撫尺的，俗稱“驚堂木”，是一塊長方形的硬木，有角兒有棱兒，取“規矩”之意，具有嚴肅法堂、壯官威、震懾受審者的作用。"驚堂木"早在春秋戰國時期，即已開始使用。《國語·越語》中記載："驚堂木，長六寸，闊五寸，厚二寸又八。添堂威是也……"唐代之前，"驚堂木"並無圖案，只是為方便起見，將其頂面做成弧形而已。唐太宗時期（公元627年—650年），開始有人為了美觀，在驚堂木上雕刻動物圖案，有龍，有虎，有獅，不一而足。武后（武則天）永昌年間（公元689年），朝廷把驚堂木圖案規定為龍形，取龍乃皇權之象徵意。宋代為臥龍，張牙舞爪；元代刻三爪或四爪龍形；明代龍形略有變化，嘴凸頭大，頸粗身肥，刻有五爪，且頭上有角。到了清朝康熙年間（公元1662年），又將驚堂木上的龍形加以統一修改，使之嘴縮身瘦，看起來就像一條小蛇。
驚堂木的選料極為講究，以結實耐用為本，多為質地堅硬，紋理細膩的高檔紅木，如檀木、酸枝、黃花梨、雞翅木、黃楊木等，敲擊桌案時聲音響亮。但北方也有用桑、棗、黑槐木製作驚堂木的。
在古代，驚堂木的使用，因使用人的級別不同，名稱也不一樣。帝王使用的稱為“鎮山河”，以顯示至高無上的權威；皇后使用的稱為“鳳霞”，也是非常顯貴的；丞相使用的稱為“佐朝綱”，意為輔佐、幫助朝廷安邦定國；元帥將軍使用的稱為“驚虎膽”；只有普通官員手中的那個小木塊才叫“驚堂木”，乃戲劇或影視中“七品芝麻官”常用之物。
其它行業也有類似“驚堂木”的物品：和尚們用“醒木”，說書人持“止語”，現代拍賣師用“拍賣錘”，教師使用“教鞭”……。古人云：“刑不上大夫。”是說大夫須有品格，以道德良心為處事之本，士大夫的行為以道德文化為規範，距離觸犯刑律的界限很遠；小人不講道德良心，處事往往在法律規定的界限附近，道德約束不了他們，必須用刑律來管理。
