RINEX格式由瑞士伯爾尼大學天文學院（astronomical Institute, University of Berne）的Werner Gurtner於1989年提出。當時提出該數據格式的目的是為了能夠綜合處理在EUREF89(歐洲一項大規模的GPS聯測項目)中所採集的GPS數據。該項目採用了來自4個不同廠商共60多台GPS接收機。
現在，RINEX格式已經成為了GPS測量套用等的標準數據格式，幾乎所有測量型GPS接收機廠商都提供將其格式檔案轉換為RINEX格式檔案的工具，而且幾乎所有的數據分析處理軟體都能夠直接讀取RINEX格式的數據。這意味著在實際觀測作業中可以採用不同廠商、不同型號的接收機進行混合編隊，而數據處理則可採用某一特定軟體進行。
經過多年不斷修訂完善，目前套用最為普遍的是RINEX格式的第2版。該版本能夠用於包括靜態和動態GPS測量在內的不同觀測模式數據。
