歷史背景
約翰·麥卡錫20世紀50年代中期，在大多數計算機處理的都是數值數據等，包括語言學、心理學和數學領域上一些人們開始對人工智慧產生了興趣。覺得必須實現共同需要的一個方法，使計算機能夠處理鍊表中的符號數據，允許語言的處理、信息存入和檢索、定理證明的過程機器化。IBM是首先對人工智慧開發有興趣的商業機構之一。
1958年夏天，來自麻省理工學院的人工智慧研究先驅約翰·麥卡錫（JohnMcCarthy）參與IBM資訊研究部的工作，研究符號運算及套用需求。可是，IBM旗下的Fortran表處理語言卻未能支援符號運算的遞歸、條件表達式、動態存儲分配及隱式回收等功能。約翰·麥卡錫於1958年秋季回到麻省理工學院後，和MarvinMinsky組成了人工智慧項目。開展一個表處理軟體系統來實現McCarthy提出建議採納者程式的工作，爾後推動了表處理語言LISP的誕生。
發展歷程
LISP1962年，麥卡錫及人工智慧小組按LISP1的編譯基礎上改良出LISP1.5版本。
1969年9月，史丹福大學人工智慧實驗室的LynnQuam與WhitfieldDiffie推出的StanfordLISP1.6廣泛地被套用於使用TOPS-10系統的PDP-10計算機系中。可是，StanfordLISP1.6版本自麻省理工智慧型項目更新LISP1.5成MACLISP及BBN科技公司推出的InterLisp成功後，漸被棄置。
自1960代末年至1980年初年，各種更新LISP版本湧現，有源自加利福尼亞大學伯克利分校的FranzLisp、在AutoCAD運行的AutoLISP前身XLISP、猶他大學開展的StandardLisp及PortableStandardLisp、專屬於Lisp機器上運行的ZetaLisp、源自法國國家信息與自動化研究所的LeLisp、以及MIT人工智慧實驗室的GeraldSussman與GuySteele所開發的Scheme等。
1984年，改良自MacLisp、集各版本大成、跨平台、且被目為事實標準的CommonLisp誕生。至1994年，美國國家標準學會(ANSI)對CommonLisp語言進行了標準化。
自穩定運行的CommonLisp出現起，再有各機構按各自所需而開展後續Lisp，包括1990年來自歐洲用戶的EuLisp、運行於Java虛擬機的Clojure、受到Maclisp影響而創的EmacsLisp、以及自由開源來自卡內基·梅隆大學的CMUCL、還有IsLisp，Racket，ACL2等蓬勃湧現。
自2000年起，LISP共享者合力支援的自由開源社區逐漸形成，致力於LISP後續發展。
2002年10月，第一屆國際LISP會議於美國舊金山開展，其後LISP大會不定期於全球各地舉行，包括2014年在加拿大蒙特婁大學以移動概念作主題的會議。
語言特點
LISP為函式式程式設計語言，所有運算都能以函式作用於參數的方式來實現。
LISP沒有命令式語言程式中常見賦值語句和變數，重複的過程可以使用遞歸的函式調用來表示，並不需要使用循環模式。
LISP是古老的函式語言、弱類型、動態推斷，其代碼本身就是各種列表。每一個表項均可以儲存任何類型的數據如數字、函式、符號或一個子表等，在編碼時，可以隨時操作以更新列表。
LISP核心的操作符只有7個操作符：quote、atom、eq、car、cdr、cons、cond。前三者quote、atom、eq用於符號的推斷；car、cdr、cons操縱表格；cond負責分支判斷。這種簡潔定義，非常接近圖靈機原型的純函式式語言，是現代語言完全無法比擬的。
LISP作為弱類型這優點相對缺點則是運行效率的低下。原始定義簡潔的缺點使到大型開發工程變得困難，自底層到高層，自二維表查詢到面向對象，使用者需要嵌入更多的函式來實現，致使LISP眾多方言的衍生。
語言組成
數據類型
LISP只有兩種數據結構，原子（atom）和表（list）。原子為標識符形式的符號或數字的字面值，表則是由零個或多個表達式組成的序列。基本上，LISP程式，並不需要使用一般表處理所必需的任意插入及刪除操作。
語句結構
LISP的語法是簡潔的典型，程式代碼與數據的形式完全相同，以圓括弧為邊界的表。例如，表：
(ABCD)
按數據來解釋時，它是一個有4個元素的表，按代碼來解釋時，它是將名為A的函式作用於3個參數B、C和D。
在指定表結構時將表的元素放在圓括弧中，簡單表的元素僅限原子而成的方式是：
(ABCD)
嵌套表結構亦是以圓括弧來表示，例如，表：
(A(BC)D(E(FG)))
由4個元素組成。
第1個元素是原子A，第2個是子表(BC)，第3個是原子D，第4個是子表(E(FG))，它的第2個元素是子表(FG)。
關鍵字
LISP是一個函式式程式語言，並無關鍵字或保留字設，置使用者可自行再定義。
語言執行
LISP語法，可透過執行HelloWorld程式來體現。此程式透過XLISP-STAT2.1,3.45Beta版編譯器執行。
語言標準
衍生LISP語言曾認證於以下標準：
ANSIX3.226-1994-1994年，程式語言CommonLisp（CommonLispProgramminglanguage）
IEEEstandard1178–1990(R1995)1995年，程式語言Scheme（SchemeProgramminglanguage）
ISO/IEC13816:1997-1997年，程式語言ISLISP（ISLISPProgramminglanguage）已撤回
ISO/IEC13816:2007-2007年，程式語言ISLISP（ISLISPProgramminglanguage）
