龍的意義
龍，在中國和天地世間萬事萬物都有有聯繫。
龍在中國傳統文化中是權勢、高貴、尊榮的象徵，又是幸運與成功的標誌。
龍之所以具有這種文化象徵意義，是和傳說及神話中龍在天則騰雲駕霧、下海則追波逐浪、在人間則呼風喚雨的無比神通有很大的關係，但更重要的，是因為龍幾千年來常常成為中國奴隸、封建社會最高統治者的"獨家專利"，是皇權的代名詞，因此，皇帝自比為"真龍天子"，身體叫"龍體"，穿的衣服叫"龍袍"，坐的椅子叫"龍椅"，乘的車、船叫"龍輦"、"龍舟"……總之，凡是與他們生活起居相關的事物均冠以"龍"字以示高高在上的特權。
龍的傳說
龍與皇權掛鈎的歷史也很久遠，從黃帝時就開始了。
在傳說時代，有著龍的血緣的黃帝曾四處巡視體察民情。他叫人開採首山的銅，然後運到荊山腳下鑄鼎以紀念自己大戰蚩尤的輝煌勝利。過了一段日子，鼎終於鑄完了，黃帝專門在荊山舉行了一個慶功大典來慶祝巨鼎鑄 成。應邀出度典禮的不僅有各路神靈，而且還有八方百姓，大家都想看黃帝鑄的鼎到底是個什麼樣子。時辰一到，大概還是皇帝親自揭幕，只見一隻高逾丈三、口大如缸的銅鼎閃著耀眼的金光呈現於神、人之前，眾人嘖嘖稱羨，上前細看，鼎身刻著一條矯健的游龍在一片祥雲中穿梭，周圍是四方鬼神和各種珍禽異獸，可謂千姿百態，惟妙惟肖。
正當眾人眾神懷著崇敬的心情欣賞巨鼎和上面的圖案時，忽然天空中濃雲密布，擋住了陽光，天色很快陰暗下來，大家都以為要下雨了，認知一道金光穿透濃雲，一條披著金甲的神龍破雲而來，它的尾巴和下半身托在雲中，腦袋靠在寶鼎上，長長的龍鬚順著鼎足垂到地面。黃帝明白這是自己完成了人間的使命，上天派神龍來接他上天了，他縱身一躍，跨上龍背，飛回天庭。人間百姓捨不得放黃帝這樣賢良英明的君主回去，大伙兒扯著龍鬚不讓走，結果扯落了好多龍鬚，黃帝和神龍還是走了。據說這龍鬚落在地上，便生出許多細小修長的小草，人們以後就把這草叫做"龍鬚草"了。
傳說時代的著名君主，大都與龍有著說不清、道不明的淵源關係。堯在位的時候，世界上出現了大洪荒，到處是洪水泛濫，為了拯救百姓，他命令鯀去治水。鯀偷了天帝的息壤，采有"堵"的辦法治水，勞而無功，被憤怒的天帝殺死在羽山，而燭龍剛好是這裡的守護神。羽山這地主陽光照不到，常年靠燭龍嘴裡含著的一支蠟燭照明，因而鯀的遺體三年不腐。天帝惟恐鯀會復生找自己報復扯皮，真實性一不做二不休，派了人個名叫"吳刀"的神，大概就天上的"刀斧手"吧，拿著寶刀下界啐鯀之屍，當吳刀剖開鯀的肚腹時，突然從裡邊咎出一條虬龍，長著一對尖而鋒利的角，在附近的山坡上翻騰跳躍了幾下，頓時成了一條大龍，它就是鯀的兒子--禹。說也奇怪，禹出生之後，鯀的身子就滾下羽淵，化成了一條蛟龍時時"揚須振鱗，橫修波之上"。
禹繼承父志，終於降服了洪水，獲得了萬民的敬仰，後來，年邁的舜順乎民意，把王位禪讓給了禹，禹就成了夏朝的開國君主，這可能也是"皇帝是真龍天子"的歷史依據之一。
龍的另一個文化象徵意義是出類拔萃，不同凡俗。龍是神物，非凡人可比，所以人們常常又把那些志向高潔、行為不俗、很有能耐、出息和成就的人稱為"龍"。當年諸葛亮葛孔明在南陽躬耕隴畝尚未出茅廬時，自比管仲樂毅，號臥龍先生，意思是空有鴻鵠之三志而懷才不遇。
在漢語中，龍、蟲是相對的，蟲者何物，蛇也。蛇又稱長蟲，隨處可見，種類繁多，稀鬆平常，不足為奇，不足為貴。"龍蛇混雜"即是說好東西和壞東西混在一起，很難辨別。這是從生物學上解釋不通的現象--龍的原型，或者說龍的基本生理牲是蛇，龍和蛇不說是兄弟，起碼也是同宗族（蛇的美稱也是"龍"），但龍一旦與蛇分家，則對蛇不悄一顧，甚至為了表示自己與蛇不可同日而語，還要對蛇"斬殺"一番。最典型的莫過於漢高祖劉邦斬白蛇的故事，說劉邦的母親劉媼夢與龍交合，懷孕生下了劉邦，他少有大志，一次野行路上，遇一條大蟒擋路，當即揮劍斬蛇，破腹取膽，傳為美談，時人以為不俗。正逢秦末天下大亂，劉邦乘機沛縣舉兵，削平群雄，建立了大漢帝國，成就了400年兩漢劉氏的江山基業。
龍不還象徵著出人頭地、不同凡響，古代把那些賢人高士也稱為"龍"。相傳孔子去見道家創始人老子李聃，回去後三天不開口講一句話，弟子們很奇怪，問他："先生見了李聃，是怎樣教他的呢？"孔子說："我見到的是一條順著陰陽變化無窮的龍，我張口結舌，哪裡還能教導他呢！"意思是所有的話都是多餘的，老聃是人中這龍，難得一見的大賢。
此外，諸葛孔明未出道時被稱為"臥龍先生"，東漢大夫蔡邕飲酒上百斤醉倒路旁，大家叫他"醉龍"。所以凡是有品德、有才識，或者精工書文，或者為官清廉、或者行為舉止出眾的人，都可以比做"龍"。
俗話說"望子成龍"，並不是希望自己的孩子變成一個頭上長有、據上長鱗、神龍見首不見尾的怪物，而是希望孩子能有出息，將來能出人頭地，做一番事業。近幾年流行的新兒歌中，有一首是〈〈100分是條龍〉〉，也是這個意思。另外，我們常常聽到電台、電視台、報刊雜誌上有什麼"歌壇龍虎榜"之類的訊息，什麼是"龍虎榜"？〈〈新唐書·歐陽詹傳〉〉中說歐陽詹中進士時，與韓愈、李觀、王涯、崔群等天下名士同登一榜，時稱"龍虎榜"，意思是名流名家、巨星同聚於此，這裡的"龍"反映的是成功者。
"龍鳳配"圖案在唐代以後，廣為流傳。它不但象徵帝王和帝後的權威，也可象徵人類所有夫妻間的美滿結合，而且還可象徵一切世間的精神與物質的陰陽兩極調和。可以說，龍鳳圖案是中華民族最有代表性的形象符號，是美妙的藝術形象。
甲骨文的龍鳳，雖無定形，何以於看出龍是因時屈伸的靈蟲，鳳是華美長尾的靈禽。 在上古的青銅器上，龍的形象表現出猙獰、神秘和端莊的總體效果。至漢代，它以奪取重的大面，奔放有力的弧線、精巧的點，構成大結構、大動勢的主調，突破了神秘離奇氣氛的束縛。唐時，賦予它平和溫馴的人化性格，形成 富麗雍容、生楊勃勃的風貌。宋元至明清時期，講究靡麗之風，由精工細巧轉向繁瑣堆砌，介與間的龍鳳圖案卻始終保持著質樸、明朗、簡練、生動的風格，具有強烈的生活氣息。
龍的寓意
在實際套用中，龍歷來代表一種權威或勢力，神性日增。
龍的各部位都有特定的寓意：突起的前額表示聰明智慧；鹿角表示社稷和長壽；牛耳寓意名列魁首；虎眼表現威嚴；魔爪表現勇猛；劍眉象徵英武；獅鼻復象徵寶貴；金魚尾象徵靈活；馬齒象徵勤勞和善良等。天安門前石華表的雲龍、山東曲阜孔子廟的盤雲龍石柱、故宮龍床等都是歷史上皇權的標記。而鳳鳥卻更多世俗的人情味，較少神性。古話稱"有鳳來儀"、"鳳凰于飛"，這種理想的靈禽歷來被當作吉祥幸福的化身，並且還象徵著美滿的愛情。"龍鳳呈祥"的主題在宮廷藝術中比較滸，龍則表示皇帝，鳳則作為女性后妃的象徵。今天，龍鳳的圖案已和千萬人民藝術創造熱情重新結合，在建築、雕塑、繪畫和工藝美術等領域獲得了無限的藝術生命。
繪製龍紋圖案的突出表現是天子的"龍袍"。其色明黃，領袖俱石青片金繡，繡文金龍九，間以五色雲，領前後正龍各一，左右及交襟處行龍各一，袖端正龍各一，下幅八寶立水裾左右開。龍袍為至尊之服，製作精細，做工考察。如清代龍袍製作，由當時的清宮如意館第一流工師精密設計，作出圖樣，經過皇帝親自審定認可後，才派志差送南京或蘇杭精工督造。有時一件袍料即費工190天。其特種袍服，還要用孔雀尾毛捻線，滿地平鋪，另用細線橫界，上面再用米料大珍珠串綴，繡成龍鳳或團花圖案。其費工之大，用料之奢，都駭人聽聞。
古代還有繪製龍的圖案的龍旗。龍旗從周代就開始有了，到宋代龍旗已有12種之多，如黃龍旗、青龍旗等。龍旗的種類雖然比較多，但所有龍旗的圖案大致相似，皆為青質黃闌，赤火焰間彩腳步，再繪上各種不同形態的龍的圖象。如蟠龍戲珠旗就是龍旗的一種，上面畫有黃龍背負河圖的圖案，所以又稱"黃龍負圖旗"。
隋趄隋煬帝為了自己奢靡浮華遊樂的需要，還建造了"龍舟"和"龍舟船隊"。其"龍舟"建造和陳設極其豪華考察。以"龍"命名的"龍尾硯"，是歙硯中的珍品，因以婺源的龍尾石製成，故名。其硯石質剛而柔，潤瑩潔，撫之若膚，摩之無響，色碧似玉，紋理爛漫，為硯工因材施藝提供了廣闊的餘地。硯工根據石料形狀、顏色、花紋的殊異，精心設計，刻意雕琢，製成圖飾勻稱、刀法挺拔、剔透玲瓏的方硯、圓硯。
服飾上使用龍的圖案加以裝飾由來已久，但在相當長的時間內只是皇親國戚的專用產品，而且多半為皇帝，龍子，龍孫所壟斷。相傳黃帝認為龍的變化無窮，神通廣大，十分喜歡龍的樣子，就讓他的大臣史皇在他的衣服上畫上龍的圖像，塗以五彩，這是中國歷史上第一件"龍袍"。因為皇帝自稱或被認為是"真龍天子"，所以在他的家族中，龍是必不可缺的標識：皇帝頭戴龍冠--以雙龍圖案鑲邊的帽子；身穿龍袍--前後胸各有一條猛龍盤成一團，雜以雲朵；腰系龍帶--以龍為主要圖案的腰帶，佩以龍、鳳玉佩……這些我們在博物館、在皇陵、在民間藝術中都曾親眼見過。至於皇帝用的東西，也多與龍有關：龍案、龍椅、龍床、龍舟、龍輦等等，皇帝不舒服叫"龍體欠安"，皇帝生氣了叫"龍顏大怒"，連皇帝直的步子也獨具一傷口，叫"龍行虎步"。
既然是皇族專利，其他人自然就不能輕易染指了。明朝英宗在位時贈送發生過這樣一件趣事，至使後來有了龍袍、蟒袍之分。正德年間，安南國王到北京朝貢，明英宗見分心誠可嘉，一高興就說要賜一件龍袍給他，龍袍象徵江山，豈能輕易送人？但君地無戲言，說出的話，潑出的水，又不能收順回支，怎么辦呢？大臣們商量了很久時間性，才想出一個兩全其美的變通辦法--將龍袍上的龍減去一爪，變成四爪，三爪向前，一爪缶後，表面上稈起來和龍袍幾無二致辭，其實已不是龍，五爪為龍，四爪 為蟒。安南領了一個"冒牌貨"，樂不可支地回國去了。
以後皇帝又反蟒袍賜難最親近、最得力的大臣以示獎賞，穿上蟒袍的重臣無不引以為自豪；再往後，連皇宮的奴才，衛士們也穿上了蟒袍，蟒袍已被人看不起了，所以觀眾把戲台上打雜、耍旗、吆喝的人俗稱為"跑龍套"，意思是沒有什麼真功夫，只是充個烤而已。
有趣的是，一般的老百姓在反對皇權的同時，也十分注意剝奪龍的皇家專利權，據史書記載，至到唐末及五代時期，民眾的起義就打出了經旗，穿上了自製的龍袍；到了宋朝，與兩宋分庭抗禮的遼、夏、金和後來的蒙元，吸收了中原的漢文化，其首領的服飾也多以龍點綴；更有意思的是在《水滸傳》中有個綠林英雄名字叫史進，渾號"九紋龍"，相傳他的身上用墨線紋了九條龍。讎身的人大都有露出這一部分炫耀的潛意識，所以"紋龍"也是"衣"的一部分。
在中國古代神話會傳說中，黃帝和炎帝都是"龍子"。炎黃子孫自然也就是"龍的傳人"。少數民族神話傳說中，同樣也有不少祖先是龍的內容，最典型的是漢代以後就盛傳的哀牢人的祖先故事：
引例
從前，在哀牢山下住著一個名叫沙壹的少女，一次到河邊洗衣服，看見一條魚游來游去，她一時玩心大起，淌進河水去抓它，不小心被上游漂下來的一根木頭撞了一下，回去後不久就懷孕了，後來一胎生下10個兒子。孩子們漸漸在她撫養下長大了，這天好帶孩子們到河邊戲水，忽見一條龍跳出水面問她："你為我生的孩子就是他們嗎？"沙壹點點頭，叫孩子們過來，見見父親。孩子們被龍的怪樣嚇得一鬨而散，只有最小的孩子不但不怕它，還好奇地摸摸它的角，扯扯它的須，最後一屁股坐到龍背上，龍很喜歡他，伸出舌頭去舔。沙壹誤以為龍要吃他，急得大叫龍背上的孩子，哀牢話背音近九，坐音近隆，龍以為這是孩子的名字，就叫他九隆。後來，九隆十兄弟娶了後山的十姐妹為妻，繁衍生息，自成一族，共推九隆做了族長。
