騰訊科技訊 據美國太空網站報導，在未來的兩周里，美國宇航局“鳳凰”號火星探測器將結束為期9個月的旅行最終抵達火星表面。但對於至關重要的探測器降落仍存在許多變數，鳳凰號仍面臨著嚴峻的挑戰和考驗。鳳凰號任務主管們稱，“鳳凰”號探測器的降落到火星表面是“恐怖的7分鐘”。
鳳凰號將尋找火星生命跡象
鳳凰號將儘量避免出現美國宇航局“火星極地登入者”探測器的悲慘命運，這個最新的火星探測器將配備一個降落傘和制動火箭，減緩降落速度，最終以三腳支點著陸。美國宇航局科學任務董事會副行政官埃德?威勒爾說，“火星探測器能夠安全著陸火星表面是非常危險和困難的。”鳳凰號任務主管們稱，這個探測器的降落是“恐怖的7分鐘”，並描述了斥資4.2億美元鳳凰號任務未來的具體任務情況。這個裝配機械手臂的太空探測器將於美國時間5月25日著陸在火星北極地區，進一步研究該地區冰水資源，確定是否該地區曾經孕育著遠古生命體。
鳳凰號著陸過程 加利福尼亞州噴氣推進實驗室美國宇航局工程師羅布?格羅弗稱，我們非常期望鳳凰號能安全著陸火星表面。1999年，火星極地登入者在火星南極上空進入大氣層，但是由於軟體故障導致探測器發動機提前關閉，從而以50英里/小時速度撞在火星表面上，未能實現原計畫的軟著陸。從此，美國宇航局展開不懈的工作，以確保鳳凰號不再重蹈火星極地登入者的覆轍。格羅弗說，“導致火星極地登入者墜落的其中一個原因是降落感測器上的指示器出現故障，感測器錯誤地通知登入者作業系統已著陸完成。目前工程師已全面修正了整個系統的軟體問題，能克服未來可能會出現的故障。”
13日鳳凰號探測器任務簡報發布中項目主管巴里?戈登斯坦說，“我們感覺現已對該探測器進行了充分測試，在其最後的14分鐘著陸過程中，我們已進行了26次測試，我們非常期望25日能夠安全著陸火星表面。”
鳳凰號降落所採用的核心技術
據悉，由於火星極地登入者進入火星大氣層後便無法與地面進行通訊，因此它出現故障也無法與地面保持聯繫最終墜落。然而鳳凰號不會出現類似的問題，目前火星軌道上有3個軌道飛行器實時傳遞鳳凰號著陸的全過程。
戈登斯坦指出，鳳凰號在太空航行階段中發出信號至中繼網路之間存在3秒的通訊間隔，如果該探測器未能成功著陸火星表面，在著陸前的發出信號將為地面指揮中心提供至關重要的信息，直接關係到探測器的最終命運。獲得實時通訊是至關重要的，即使這3秒時間的延遲也會出現決定性的變化。他介紹稱，在鳳凰號的背殼中內置著天線裝置，可通過美國宇航局火星勘測軌道飛行器或火星奧德賽飛行器傳輸超高頻信號至地面上，這種信號傳輸可用於緊急情況呼叫。
戈登斯坦說，“這是所有火星登入車第一次在登入火星和在表面運行時擁有中繼軌道通信能力。”鳳凰號將採取火星極地登入車相同的降落著陸方案，它將以1.3萬英里/小時速度沖入火星大氣層。2004年“勇氣”號和“機遇”號著陸火星表面時也保持著這樣的速度，鳳凰號的著陸將標誌著自70年代美國宇航局“海盜”號宇宙飛船以來第一次“動力著陸”火星表面。
鳳凰號結合了新的著陸技術，其中包括指引探測器初期進入火星大氣層的“阿波羅”宇宙飛船時代的著陸軟體系統。據悉，之前“海盜”號宇宙飛船曾使用過的降落傘設計也套用至鳳凰號探測器上，它將在距離火星表面7.8英里處將降落傘展開。探測器以超音速穿過火星大氣層時降落傘會減緩其降落速度，當鳳凰號逐漸接近火星表面，探測器上的登陸雷達可獲得飛行高度和飛行速度數據，然而機載計算機將做出任何必要的著陸調整。
格羅弗說，“當降落傘打開時，探測器的飛行高度可能會與預先高度存在著重大的誤差，因此雷達探測器的作用則顯得至關重要，因為它可以開啟並調整當前的飛行高度和方位。”
垂直降落在火星表面
在降落傘部署兩分鐘之後，鳳凰號將下降距離火星表面0.6英里位置。在點火制動火箭之前，探測器用半秒的時間將拋出背殼垂直降落在火星表面上，此時探測器上12個制動火箭有9個脈衝調製火箭以每秒10倍的加速度迅速增強噴射，這一效應被格羅弗稱為“落下的手提鑽”，另外3個非脈衝調製火箭也點燃，以確保鳳凰號的穩定降落。
戈登斯坦說，“在鳳凰號著陸時，實際上這個探測器會鏇轉。此外，鳳凰號的移動運行是由至關重要的太陽能電池板提供，我們儘可能地做到將太陽暴光接觸面達到最大化。”
在登入3小時前噴氣推進實驗室的導航人員可以對鳳凰號導航計算機系統載入新的指令，以確保航行過程中的必要調整。目前，格羅弗和其他美國宇航局工程師相信當鳳凰號開始降落時，能夠支持並值得信賴先進的太空飛船技術可使該探測器安全著陸在火星表面上。(悠悠 編譯)
鳳凰號登入火星的最後14分鐘
騰訊科技訊 據美國宇航局網站報導，台北時間5月26日7點53分(美國東部時間5月25日19點53分)美國宇航局“鳳凰”號火星探測器將著陸火星表面北極地區，在降落前的14分鐘裡，將是決定鳳凰號命運的關鍵時刻。期間完成了進入火星大氣層、逐漸降落並安全著陸。
鳳凰號著陸過程經過近10個月，超過4億英里的旅程，25日鳳凰號火星探測器以13000英里/小時速度逐漸接近火星表面。
準確時間：台北時間5月26日7點38分
在鳳凰號進入火星大氣層之前，該探測器將與巡航火箭節分離，該巡航火箭節為
鳳凰號著陸過程鳳凰號從地球向火星飛行提供了動力。此時，鳳凰號將開始為期90秒的繞軸鏇轉
向前部署熱擋板。
準確時間：台北時間5月26日7點39分
在距離火星表面78英里處，鳳凰號將開始進入大氣層頂端,速度也相應地降至900英里/小時，穿越火星大氣層會
鳳凰號登入火星產生很大的摩擦力。擋熱板將加熱至1427攝氏度(2600華氏度)，但是探測器儀器卻保持著室內常溫。
準確時間：台北時間5月26日7點46分33秒
鳳凰號登入火星 在距離火星表面8英里，鳳凰號開始打開降落傘，在部署降落傘的前15秒內，探測器從900英里/小時速度降至250英里/小時，鳳凰號通過降落傘降落的過程需要3分鐘時間。
準確時間：台北時間5月26日7點50分15秒
在降落傘下降的前25秒內，鳳凰號將分離進入大氣層時的擋板板。隨著速度的減緩，該探測器不再需要擋熱板來隔離進入大氣層時的摩擦力升溫。
鳳凰號登入火星準確時間：台北時間5月26日7點50分30秒
鳳凰號登入火星當下降速度降至125英里/小時，鳳凰號將與降落傘進行分離，此時距離火星表面的高度為3200英尺。
準確時間：台北時間5月26日7點53分09秒
從分離降落傘開始自由落體的1秒之內，鳳凰號將點燃推進器。機載計算機使用雷達信息可調控12個推進器的脈衝點火，此時距離火星表面100英尺，速度已減緩至5英里/小時。
鳳凰號登入火星準確時間：台北時間5月26日7點53分12秒
鳳凰號登入火星在著陸前12秒，推進器將使鳳凰號保持穩定的周鏇轉率，探測器的支架開始接觸火星表面，推進器關閉。等著陸15-20分鐘後周邊的灰塵落下之後，鳳凰號將展開它的太陽能電池板。
準確時間：台北時間5月26日7點53分52秒
鳳凰號登入火星當順利著陸後，鳳凰號將展開90天的火星勘測任務，採集土壤和冰樣本。美國宇航局希望該任務能夠揭示火星表面是否存在微生物生命。(悠悠 編譯)
