關東地區主要包括東京、神奈川縣等地區,而東京是在明治維新之後才作為日本的首都的,是一個比較新的城市;關西主要包括大阪、京都、奈良等城市,而京都、奈良又曾經是日本古代的首都。
日本的關東和關西這個名稱在個別地方。奈良時代“逢坂的關”:京都和滋賀的縣界以西的地方被稱為“關西”,當時還沒有被稱為“關東”的地方。室町時代以後成立了一個被稱為“關東“的地方。江戶時代現在的關東地區被稱為“關隘八州”。這個關隘是“箱根的關”。現在在“關東”和“關西”之間有“中部地方”。在日本沒有那么明確的區別。
關指的是一個地方,叫關原。關原是關東和關西的分界線,以東為關東,以西就是關西了。
關原是由北面伊吹山,西面笹尾山、天滿山,西南方向的松尾山,東南方向的南宮山所圍成的東西四公里、南北兩公里的盆地。是連線西北方向的北陸道、東南方向的伊勢的要道,是進行野戰的絕好場地。
其實關原是廣義的說法,可以說沿伊吹山地、關原、鈴鹿山地,上野盆地、笠置山地一直到紀伊山地一線劃分的。以東為關東,以西為關西。