內容簡介
金磚是一種兩尺見方的大磚；從故宮初建時起，這種由特殊工藝製成的金磚一直都是紫禁城的專用品。在故宮的重要宮殿中都鋪設有這樣的磚。現在我們看到的太和殿金磚是清康熙年間鋪設的。至今，它們依然光亮如新。故宮太和殿內共鋪設金磚4718塊。
產地
金磚製作是一種古老的傳統手工技藝。這種世界上獨一無二的金磚出產在蘇州郊外。因為蘇州土質細膩含膠狀體豐富、可塑性強，製成的金磚堅硬密實。而且蘇州靠近大運河，運輸方便，可以從水路直達北京通州。幾百年來，它的工藝代代相傳，延續至今。有資料記載，在光緒三十四年，江蘇蘇州的御窯村還有御灶二十四座，“金磚”就是在這一年停做的。現在御窯村的村民姚興民家中藏著多塊“金磚”，其中兩塊是明代正德元年五月出窯的，應該算是現存最古老的“金磚”了。
特點
所謂“金磚”，實際上是規格為二尺二、二尺、一尺七、一尺四見方的大方磚，有五六種規格。這裡說到的尺是古代單位里的尺，相當於現代的32厘米。現在北京故宮的太和殿、中和殿、保和殿和十三陵之一的定陵內鋪墁的都是此磚，在磚的側面，有明永樂、正德、清乾隆等年號和“蘇州府督造”等印章字樣。
故宮鋪設金磚的面積也很有限，集中在東、中、西三條路線上。在故宮的核心建築太和殿、中和殿、保和殿所在的中路上，用的金磚是最大的二尺。中路外側的金磚稍小，有一尺七的，也有一尺四的
製作方法
當年古代工匠製作金磚時，先要選土，所用的土質須黏而不散，粉而不沙。選好的泥土要露天放置整整一年，去其“土性”。然後浸水將粘土泡開，讓數隻牛反覆踩踏練泥，以去除泥團中的氣泡，最終練成稠密的泥團。再經過反覆摔打後，將泥團裝入模具，平板蓋面，兩人在板上踩，直到踩實為止。然後陰乾磚坯，要陰乾7個月以上，才能入窯燒制。燒制時，先用糠草熏一個月，去其潮氣，接著劈柴燒一個月，再用整柴燒一個月，最後用松枝燒40天，才能出窯。出窯後還要經過嚴格檢查，如果一批金磚中，有6塊達不到"敲之有聲，斷之無孔"的程度，這一批金磚都算廢品，要重新燒制。就這樣，從泥土到金磚，要長達兩年的時間。
傳統工藝
“金磚”的製作需要經過取土、制坯、燒制、出窯、打磨和浸泡等幾道工序。幾道工序，聽上去似乎也並不特別複雜，但其實每一道大的工序下面，還包含了好多道小工序，這些大大小小的工序加在一起，使得“金磚”的製作變成一件奢侈的事情。
第一步是取土。取土之前先要選土，那些有經驗的師傅才能看出哪裡的土不僅具有黏性，而且土中含鋁量較高，可以磨成粉末。選好土之後，還要經過掘、運、曬、椎、漿、磨、篩等七道工序才算完成，耗時將長達8個月之久。
第二步是制坯。把備好的泥土，用半手工半機械的方式製成磚坯。普通的金磚，只要按照需要的尺寸和厚度把泥土製成坯塊即可。比較複雜的是那些有特殊工藝要求的花磚，比如有的磚上需要繪製圖案，為了讓燒制出來的圖案生動逼真，就要求在制坯時對圖案的刻畫把握得恰到好處。
第三步是燒制。坯入窯後，點燃窯火的過程複雜之極：以糠草熏一個月，片柴燒一個月，棵柴燒一個月，松枝柴燒40天，經過這四種不同燃料的燃燒，在耗時130天之後，方可窨水出窯。所謂窨水，指的是一窯磚燒好後，必須往窯里澆水降溫。這些澆向窯里的水，得由窯工們沿著窯墩外那條又陡又高的磚梯挑到窯頂，再從窯頂澆入窯中。
製作 第四步是出窯。出窯的日子，小小的窯腹里灰塵瀰漫，異常嗆人。在出窯之前，雖然已往窯中澆水降溫了四五天，但窯中溫度仍然很高，長時間燒制過的“金磚”更是炙熱難當。一塊塊又燙又重的“金磚”，在工人們手裡飛快地傳遞著。為了督促同伴加快速度，同時，也是為了給自己鼓勁，工人們在搬卸“金磚”時，嘴裡會發出一種奇怪的噝噝聲。“貨船泊岸夕陽斜，女伴搬磚笑語嘩。一臉窯煤粘汗黑，阿儂貌本艷於花。”這首《竹枝詞》，描述的就是出窯時的場景——在炎熱的窯中勞作，女窯工很快就滿臉汗水，飛揚的塵土撲到臉上，原本“艷於花”的女子，剎那間也烏黑如煤灰。
第五步是打磨。剛從窯里搬出來的“金磚”還只能算是璞一樣的半成品，要讓它成為光彩照人的玉，還得花一番心血進行細緻地打磨。“金磚”的打磨是運用極其簡單的工具，在一個圓形的水槽（金磚工藝）里進行，一邊磨，一邊沖水，不僅要讓金磚表面變得平滑，還要讓它使用時間愈長，反而愈加光亮，甚至可以當鏡子用——不過，遺憾的是，讓“金磚”變得像鏡面一樣的打磨技術，如今已失傳，推算來說，應該是用和水槽（金磚工藝）自研磨。
最後一步是泡油。打磨之後的“金磚”，要一塊塊地浸泡在桐油里。桐油不僅能使“金磚”光澤鮮亮，還能夠延長它的使用壽命。至此，從泥土到京磚的全部工序才算大功告成。以上幾個工序耗費的時間加在一起，已經是一年多，而每座窯一次能夠生產的金磚，至多不超過7000塊——其中還得有一定比例的次品和廢品。
鋪設方法
在鋪設金磚時，先須按尺寸切磨加工，以使墁好的地面嚴絲合縫。然後經過抄平、鋪泥、彈線、試鋪等幾道工序把磚鋪好刮平。最後在墁好的金磚上浸以生桐油才完工。每個瓦工和兩個壯工每天只能墁五塊金磚。
名字由來
金磚名字的由來有三種說法，一種是金磚是由蘇州所造，送往京城的，所以是“京磚”，後來演變成了金磚。另一種說法是金磚燒成後，質地極為堅硬，敲擊時會發出金屬的聲音。還有一種說法是在明朝的時候，一塊金磚價值一兩黃金，所以叫做金磚。
