簡介
1686年的8月,法國的天文學家喬·卡西尼宣布,他發現了金星的一顆衛星。卡西尼對這個新發現的“金衛”進行過多次觀察,並且測定出了它的直徑是金星直徑的1/4 。這個比例與地、月之比相差不大。並且根據他公布的金衛軌道數據,當時有不少人也觀測到了這個衛星,直到18世紀時,金星衛星似乎已經成為了定論。例如1740年(卡西尼已過世28年),英國一個製造望遠鏡的專家肖特也報告過他見過金衛。1671年蒙太尼也對它進行了多次觀測,並留下了不少詳細的記錄。接著德國數學家拉姆皮特還重新計算了金衛軌道,認為其軌道半長徑為40萬千米,繞金星的公轉周期為11天5小時。直到1764年,還有三個天文學家(2個在丹麥,1個在法國)報告過金衛情況。可是,從此之後,竟再也沒有人見過它了。
未解之謎
金衛在人們的觀測中存在了78年,再也沒有絲毫蹤跡可循。太空望遠鏡,射電望遠鏡,雷達以及若干宇宙飛船已經證實,金星沒有衛星。那么在卡西尼時代是否真有金衛?難道許多天文學家所見的都是幻覺嗎?如果真的存在,那么200多年前,是什麼能量把一個半徑1500千米,質量達幾千億億噸的“金衛”消滅的乾乾淨淨呢?天文界至今存在兩種不同的觀點:一是根本否認金衛的存在,一是認為它曾經存在過,但後來掙脫金星控制飛走了。但無論持哪種觀點,金星衛星還是一個未解之謎。