《金山勝跡圖》曾被乾隆皇帝獲得，後傳到慈禧手裡，為他們所深深鍾愛。到清末，《金山勝跡圖》一直都深藏在清朝宮廷里。1910年4月，身為反清同盟會會員的汪精衛，企圖謀殺當時的攝政王載灃。東窗事發後，汪精衛被捕入獄。按照大清律例，汪精衛必死無疑。但碰巧這時爆發了武昌起義，清政府處於一片恐慌之中。載灃為了拉攏汪精衛，讓他倒戈，便密奏當時當家的隆裕太后，希望通過送一幅名畫給汪精衛，以達到收買的目的。隆裕太后在接見汪精衛時，便把唐寅的這幅《金山勝跡圖》給了他。由於清廷大勢已去，汪精衛並沒有為它效力，而是揣著《金山勝跡圖》和一南洋女子陳璧君結了婚。陳璧君對古玩比較感興趣，婚後此圖便一直由她保管。1912年兩人客居在天津張一帆的公館內，張一帆是陳璧君父親的故交。後來張一帆從大連返回天津時，在塘沽碼頭遇刺，並死在手術台。當汪精衛夫婦從醫院返回張公館時，發現張公館已經遭到武裝匪徒的打劫。幸好陳璧君有先見之明，把《金山勝跡圖》放在天津郊區獨樂寺一個叫愚山法師的經室內。這個法師與陳璧君有故交之情，《金山勝跡圖》才得以幸免於難。
世上沒有不透風的牆，《金山勝跡圖》藏在獨樂寺的訊息不知怎么被日本人打探到了。日本人在1926年成立了一個由山本四太郎負責的“東方史館”，這個史館的任務主要是蒐集中國文物的情報，而唐寅的《金山勝跡圖》正是他們夢寐以求的東西，他們把此圖在待搜尋的文物目錄中列為“真跡008”。
汪精衛夫婦得知日本人對此畫虎視眈眈，為了如何保全這幅古畫終日坐臥不安。1940年1月，陳璧君化裝成一位貴婦人，悄悄到獨樂寺進香，並打算乘機取走《金山勝跡圖》。日本人山本四太郎秘密探聽到了訊息，獲悉陳璧君從獨樂寺抬出的經箱裡有《金山勝跡圖》，並知道陳璧君打算乘天津開往上海的“海鷗號”，企圖把寶圖帶走。山本四太郎在日本駐軍的幫助下弄到了兩條快艇。在海上經過一天一夜的顛簸，終於追上了“海鷗號”。十幾個日軍士兵強行登船搜查，經箱是發現了，而陳璧君不見蹤影。經箱裡沒有什麼《金山勝跡圖》，山本四太郎知道自己上當受騙了。原來陳璧君也從內線得知山本四太郎的行蹤，她採用聲東擊西的辦法，坐的不是“海鷗號”，而是早兩天的“富士號”，順利地回到了南京。
回到南京後，陳璧君整天心神不定，決心改變藏畫的地方，於是便想到周佛海家裡的地下室。原來周佛海在修建自己的洋房時正是淞滬會戰期間，他預感到中日之間將會有一場大戰，於是特意在花壇下修建了一座堅固的地下室，抗戰期間許多文人和政客都曾經在這裡避難。陳璧君秘密來到周佛海家，提出了她的想法。這時她的身份是汪主席的太太，對正想往上爬的周佛海來說，正是求之不得的好事，便一口應承了下來。
山本四太郎從內線手裡知道了陳璧君藏畫於周佛海家的訊息。由於周是當時南京政府的要員，明搶不太合適，並且地下室周圍防備嚴密，只有用暗盜的方法。1941年1月，日本文部省和大藏省的官員訪問南京偽政府，山本巧妙安排汪精衛夫婦和周佛海等人陪同考察，然後暗中調動特務，利用特製的切割器打開地下室，撬開保險柜，拿走了《金山勝跡圖》。為了掩蓋罪行，便四處澆上汽油，點火焚燒現場。
得到真跡的山本四太郎欣喜若狂，親自押著寶圖回到了日本。國內對山本的盜竊成功也是讚不絕口。但此時有一個叫加藤佐木的日本情報處官員對這幅畫的墨色和紙質提出了疑問。
後經國內最好的古玩文物專家的鑑定，證明是出於高手的偽作。
日本的文物專家們都有一種被愚弄的感覺，而山本四太郎則被指責為“日本鑑古史上最愚蠢的妄動者”。山本四太郎不堪忍受重壓，在一個夜晚跳海自殺，結束了罪惡的一生。
既然日本人拿到的是贗品，那么真跡又到了哪裡？據說陳璧君在送畫到周佛海府上前，為怕畫有假，曾經叫原湖南長沙“寶齋堂”一個俞姓老先生進行過鑑定。這個俞姓老先生是汪精衛的老師，身懷絕技，有一手臨摹古人山水畫的技藝。為了不讓祖國珍寶落入漢奸的手裡，他連夜趕製了一幅摹品，並請一個顧姓裱畫師幫忙裝裱，然後把仿製品還給汪精衛。在周宅失火後，他帶著真跡逃到鎮江，後來就不知下落。有人說他是餓死在金山寺里。這段話就是那顧姓裱畫師說的，他的話是真還是假，已經難以考證。如真是俞姓老先生帶走真跡，後來又落到誰的手裡？這是一個謎。
也許汪精衛從清宮裡拿到手的本就不是什麼真跡，當時的裕隆太后為了敷衍汪精衛，叫高手臨摹了一幅《金山勝跡圖》送給他，這也是可能存在的事實。或者是周佛海對畫起了吞古之心，拿一幅假畫換走了真畫？他至死也沒有說出這幅畫的確切下落。還有就是陳璧君狡兔三窟，把畫藏在一個不知名的地方？這些謎只有找到真跡後才能弄明白，否則就是死無對證。
