英祖39年（1762年），朝鮮發生了震驚中外的“壬午禍變”。英祖賜死了他的親生兒子、王位繼承人思悼世子。因著思悼世子之死，朝廷分為了兩大黨派。即以貞純王后之父金漢耇為首的僻派和以思悼世子岳父洪鳳漢為首的時派。這個時候，鄭厚謙已然是正二品兵曹參判。受到貞純王后的賞識、以及和緩翁主的支持，鄭厚謙主導了僻派的政治工作。雖然只有24歲，但誰都不敢小覷年輕的鄭厚謙。鄭厚謙藉助本身黨派的力量逐步掌握了權力，把持言路、掌握人事，即便是朝中老臣亦對其敬畏三分。甚至鄭厚謙還因為身處兵曹的關係，私自訓練組織軍隊，以至於隱隱約約產生了一個可怕的謠言，宣稱鄭厚謙懷有改朝換代的野心、圖謀篡位自立為王。雖然這個謠言的真實性有待考證，但卻從一個側面證明了鄭厚謙當時龐大的權勢。鄭厚謙以其龐大的權勢，彈劾時派官員，其目標直指時派背後的世孫。
1776年，英祖大王薨逝。世孫作為唯一的法定繼承人，準備繼承王位。這個局面是僻派集團不願看到的，更是那個懷有改朝換代野心的鄭厚謙不願看到的。鄭厚謙買通了當時宮內的內官，企圖奪取英祖的遺詔，阻止世孫的正當繼位。另外，鄭厚謙秘密調動了自己訓練多年的軍隊，準備隨時攻擊王宮，進而廢世孫、擁立世孫的弟弟恩全君即位。然而鄭厚謙的舉動早就被洪國榮注意。早在鄭厚謙秘密訓練軍隊的時候，洪國榮就已經注意了這一切。值此世孫繼位的關鍵時刻，洪國榮自然對世孫是有備無患，很早就派了翊衛司的可靠護衛保護世孫。在洪國榮的保護下，世孫順利即位為正祖。而鄭厚謙被逮個正著。
鄭厚謙作為僻派實際上的領導人物，終於在與洪國榮的鬥爭中落敗。礙於和緩翁主的面子，洪國榮對鄭厚謙手下留情，沒有殺他，而將他流放到了鹹鏡道。曾經一手掌握朝政、身懷革命野心的鄭厚謙，年僅28歲就在流放地病死。如此傑出的政治家年紀輕輕就走完了自己的人生，無疑是一個悲劇。
