郭健的父親是位老公安局長。在父親的嚴格教育下，郭健身上無一點紈絝之氣，有的是吃苦耐勞、勤儉樸素、樂於助人的品質。在父輩的潛移默化影響下，他疾惡如仇，性格豪爽，立志除暴安良。
當上刑事偵察員的郭健，非常珍惜和熱愛這個全新的崗位。他頭頂藍盾，深感肩上擔子重大。為使自己更快適應工作，他不僅苦練偵破技術，而且報名上了北京人文函授大學，主攻法律和刑事偵破專業知識。他到刑警隊報到的第一天，在日記本上寫下了一句自勉的話：“要當一名合格的人民警察。為了人民的安危，再苦再累也心甘。”
1987年7月14日，一位經濟民警被罪犯殺死在秦嶺上，機車被搶劫。案發後，郭健與戰友火速趕赴發案現場，深入秦嶺山區風餐露宿四天四夜進行調查，終於得知罪犯在甘肅徽縣露面。郭健同其他戰友夜赴徽縣擒獲了兇犯。為了獲取確鑿證據，他們押著罪犯，冒著傾盆大雨，腳踏泥濘山路，一步一滑地在山溝、小河、草叢中尋找作案工具。郭健每次都走在最前邊，差點掉進深溝。證據終於找到了，使這一特大搶劫殺人案圓滿偵破。
長期的超負荷的艱苦工作，使郭健身患嚴重的胃病，可是，疾病絲毫沒有影響他的工作。1991年1月15日，郭健和戰友雷森科、張小剛等人奉命趕赴麟遊偵破一起重大案件。當時，正值隆冬時節，麟遊山區冰天雪地，郭健和戰友們冒著刺骨的寒風，翻山越嶺，開展查訪工作。餓了，掏出隨身攜帶的乾饃充飢；渴了，抓把雪滋潤一下嗓子。連續工作了五個晝夜，郭健的胃病發作，徹夜疼痛難眠，他硬是堅持帶病和隊友們跑遍了發案地周圍的三縣十幾個鄉鎮的數十個村，走訪了成千戶民眾，終於將目標集中到犯罪分子身上。在抓獲罪犯時，郭健在一塊只能容身的地方，一蹲就是整夜，粒米滴水未進。夜裡北風怒號，胃痛難忍，他咬緊牙關，以拳頂肚，不吭一聲，一動不動，靜若伏豹。待到任務完成戰友們再見到郭健時，他蓬頭垢面，滿嘴水泡，大伙兒幾乎不認識他了。
在偵破案件中，郭健不僅盡職盡責，吃苦耐勞，而且在許許多多案件偵破的緊要關頭，他總是挺身而出，機智勇敢，把生死置之度外。一次，郭健抓了一個販毒分子，審訊中，罪犯提出要立功贖罪，交待出吸販毒的黑窩點。為了將罪犯一網打盡，郭健化裝成販毒分子，赤手空拳深入黑窩進行偵察，終於以其大勇大智，在戰友們的緊密配合下，一舉抓獲毒販五名，繳獲大量毒品。
郭健在多年偵察實踐中練就了鷹一樣銳利的眼睛。1993年9月5日郭健偵知，6日有個毒販子要在寶雞火車站下車，翌日一大早，郭健就和中隊長楊天德等戰友趕赴火車站守候。隨著一聲長鳴，火車徐徐進站後，幾個戰友緊張地觀望、搜尋熙熙攘攘的下車旅客，哪個是毒販子？突然，郭健急步追上一個人，經過詢查，在他身上搜出了毒品，這個狡猾的販毒分子深知自己罪孽深重，賊眼一轉，佯裝懇切地對郭健說：“我要立功贖罪。在後面列車上還有兩個人也是販毒的，我給你們指認。”郭健和戰友們聽了他的話將信將疑，再次守候在車站，一直等候到晚上9點鐘。毒販子所說的那趟車進站了。當飛奔的列車眼看就到跟前時，案犯猛不防從看守人員手中掙脫竄過軌道，妄圖靠列車的掩護逃脫。但就在他突然竄過鐵道的千鈞一髮之際，郭健不顧個人安危，也一個箭步飛身從疾馳的列車道追過去，前腳幾乎和罪犯同時落地。一個泰山壓頂把罪犯壓倒在地，列車幾乎擦著郭健身子呼嘯而過。郭健的動作如果遲緩哪怕眨個眼的功夫，勢必粉身碎骨。10多年來，郭健像這樣奮不顧身與罪犯搏鬥的動人事例真是不勝枚舉。單是1990年至1993年的三年里，郭健參與偵破的各類重特大刑事案件就有60多起，抓獲罪犯70餘名，勇擒兇犯13名。有他參與偵破重特大案件特偵組，曾先後榮立二等功、三等功各一次；個人曾五次被評為市公安局和刑警大隊的先進個人。
1993年10月31日上午9時，寶雞市馬道巷自由市場裡人頭攢動，熙熙攘攘。突然，隨著一聲大喝，市公安局刑警大隊偵察員郭健，緊緊追趕著一個販毒逃犯。如喪家之太的罪犯穿過如流的人群，慌不擇路竄上鐵路立交橋，企圖越過鐵路擺脫追捕。此時一列火車由東向西風馳電掣般開來，罪犯鋌而走險，直從列車和橋欄間不足一米寬的夾道與列車相向沖了過去。步步逼近的郭健伸出鐵掌一把抓住歹徒衣領，在這驚心動魄的一瞬間，歹徒拚命地反抗，激烈搏鬥中，飛馳的列車將郭健撞倒在地。戰友們趕到時，他斷成三截的手臂仍然指向罪犯逃跑的方向……
郭健犧牲後，被公安部追授為“全國公安戰線二級英雄模範”稱號，陝西省人民政府追認他為革命烈士。
