CAPP的開發、研製是從60年代末開始的，在製造自動化領域，CAPP的發展是最遲的部分。世界上最早研究CAPP的國家是挪威，始於1969年，並於1969年正式推出世界上第一個CAPP系統AUTOPROS；1973年正式推出商品化的AUTOPROS系統。
在CAPP發展史上具有里程碑意義的是CAM-I於1976年推出的CAM-I’S Automated Process Planning系統。取其字首的第一個字母，稱為CAPP系統。目前對CAPP這個縮寫法雖然還有不同的解釋，但把CAPP稱為計算機輔助工藝過程設計已經成為公認的釋義。
CAPP（computer aided process planning,計算機輔助工藝過程設計）的作用是利用計算機來進行零件加工工藝過程的制訂，把毛坯加工成工程圖紙上所要求的零件。它是通過向計算機輸入被加工零件的幾何信息（形狀、尺寸等）和工藝信息（材料、熱處理、批量等），由計算機自動輸出零件的工藝路線和工序內容等工藝檔案的過程。
計算機輔助工藝過程設計也常被譯為計算機輔助工藝規劃。國際生產工程研究會（CIRP）提出了計算機輔助規劃(CAP-computer aided planning)、計算機自動工藝過程設計 (CAPP-computer automated process planning)等名稱，CAPP一詞強調了工藝過程自動設計。
實際上國外常用的一些，如製造規劃(manufacturing planning)、材料處理(material processing)、工藝工程(process engineering)以及加工路線安排(machine routing)等在很大程度上都是指工藝過程設計。計算機輔助工藝規劃屬於工程分析與設計範疇，是重要的生產準備工作之一。
由於計算機集成製造系統(CIMS-computer integrated manufacturing system)的出現，計算機輔助工藝規劃上與計算機輔助設計 (CAD-computer aided design)相接，下與計算機輔助製造（CAM-computer aided manufacturing）相連，是連線設計與製造之間的橋樑，設計信息只能通過工藝設計才能生成製造信息，設計只能通過工藝設計才能與製造實現功能和信息的集成。由此可見CAPP在實現生產自動化中的重要地位。
