戰爭背景
"Fa'amatai"是薩摩亞主要的社會制度，在這個制度里，matai是家族的領袖（在薩摩亞語裡的'aiga'代表整個氏族，有時甚至包含氏族之外的人）。
殖民時期，為了薩摩亞的政治掌控權，英、美、德三國支持不同的matai，並賜予他們頭銜。
1881年3月，Malietoa Laupepa獲得英、美、德三國所賜予的薩摩亞國王的頭銜。然而Ātua和A‘ana的政體並不支持他，他們在Leulumoega支持Tamasese Titimaea作為他們的國王。戰爭因為拉克萬納協定而沒馬上發生，這個由協定美國海軍上尉J.H. Gillis居中調停，結果是Malietoa Laupepa仍維持薩摩亞國王的頭銜、Tamasese Titimaea作為副王、Matā‘afa Iosefo擔任總理。
Malietoa Laupepa分別在1883年和1884年11月兩次向英國維多利亞女王抗議德國對於薩摩亞內政的日益干擾。因此，1887年9月，德國將Laupepa流放並擁立Tupua Tamasese為王。
1888年8月，Tamasese為自己冠上Malietoa和Tafa‘ifā的頭銜，還侮辱了其他的家族，Matā‘afa Iosefo最終起兵反抗Tamasese。
過程
在薩摩亞內戰里，德國支持Tupua Tamasese作為國王（Tafa'ifa），儘管大多數薩摩亞人支持的是與其敵對的Mata'afa Iosefo陣營。
1887年德國炮擊Mata'afa Iosefo的村莊，然而卻誤擊美國的財產，緊張情勢升溫。
1888年9月發生一次戰鬥，回應德軍的炮擊，Mata'afa Iosefo的戰士攻擊德軍並掠奪掠奪他們的種植園。1889年，一個熱帶氣旋摧毀了美軍和德軍在阿皮亞港口的戰船，英、美、德三個陣營最終同意Malietoa Laupepa恢復為薩摩亞國王。
餘波
九年後，Malietoa死亡，導致1898年的第二次薩摩亞內戰，不過這次內戰很快便結束。1899年，英、美、德三國在三方會議里決議將薩摩亞分區治理。
