外形特徵
葡萄牙戰艦水母的鰾可以令其浮在水面，鰾長9－30厘米，在水面上可以延伸多15厘米。它們會將氣體注入鰾中，內中的二氧化碳含量很高，可以達至90%。葡萄牙戰艦水母會確保鰾濕潤來維生，故它們會經常輕微翻轉來保持鰾的表面濕潤。為了避免鰾受到攻擊，它們可以稍稍放氣令鰾下沉到海底。
在鰾下有長觸鬚，最長可達22米，平均長10米。觸鬚上有充滿毒素的刺細胞，可以殺死細小的海洋生物，如魚類及蝦。觸鬚上的收縮細胞會將獵物帶到負責消化的水螅體。這些水螅體會包圍食物，分泌出可以分解各種蛋白質、碳水化合物及脂肪的酶來消化食物。
葡萄牙戰艦水母中型個體，浮囊體很大，兩端稍尖似僧帽，其長度約100毫米。在浮囊體的下面懸垂著很多營養體，大小不同的指狀體，長短不一的觸手和樹枝狀的生殖體。浮囊上有發光的膜冠，能自行調整方向，借風力像帆船似的在水面漂行。浮囊體，為氣泡狀的囊、囊內具縱隔、囊內壁具特殊的氣腺，可分泌氣體（含氮>70%、氧20%、二氧化碳0.5%、一氧化碳nds%），具漂浮功能。營養體，葫蘆狀具口、基部觸手分枝，主司攝食、營養和消化功能；指狀體，和營養體相似但無口，基部觸手不分枝，有感覺功能。生殖體，具生殖枝產生的葡萄狀生殖體叢，司生殖功能。其中營養體、指狀體、生殖體都懸掛於浮囊體的腹面。研究指出，浮囊體的淡藍色可有效地防禦太陽紫外線的傷害。
內部系統
葡萄牙戰艦水母是一種奇怪的動物。它們的祖先是一種呈坐姿過群體生活的古代原始動物。它們之中許多個體在未成熟期游來游去，尋找日後的生活伴侶。它們相互聯合形成碩大的群體，但看上去似如一個獨立的、結構複雜的單體。這種群體組合往往使人誤認做一種稀奇古怪的動物，根本看不出它其實是一個和睦相處、共同生活的大家庭。
葡萄牙戰艦水母屬於腔腸動物，處於其不同進化階段的有兩種不同形式的代表：過著依附生活方式的水螅體和自由漂移的水母。葡萄牙戰艦水母群體也由兩種形式的代表組成：水螅體和水母。群體的核心是個空心柱，與群體所有成員內部的消化腔相通。由於這個腔腸系統，落到這裡的食物平均分配給整個群體。在空心柱的上端是個體的水母，它鐘罩形的帽子變成了充滿氣體的氣罐。在群體中它被稱為氣囊，它的橫斷面長達30厘米。這個大氣泡呈藍色或紫色，淡紅色的脊背上部幾乎完全露出水面，對葡萄牙戰艦水母來說它起著浮室和風帆的作用。
氣囊壁具有相當大的密度，因而很堅實，能夠經受相當大的內部壓力，在內壁的下方是由水母群體許多成員組成的泳鍾——“游水的鐘”，它們有節律的收縮把水擠出，進而群體得以向目標移動。
群體中最重要的成員是營養水螅，這是坐在群體“肚子”上的水螅體，它們很像倒扣的小罐子。水螅體履行獵人和廚師的職責，餵養群體。為了捕捉獵物這些獵人備有小套索——帶刺細胞的長枝形觸角。觸角負責捕捉並殺死獵物，將它送入“口”中，而水螅體戴著“尖頂小帽”開始為群體做飯。
群體的成員之間靠共同的神經纖維相互連線。因此一個成員受損就會引起整個群體的防禦性反應：收縮觸角和水螅體的軀體及氣囊。由於呼吸管的縮小，群體的比重增加，於是整個生物體就沉下或者向別的方向移動。葡萄牙戰艦水母的游水氣囊是不對稱的，分成所謂“右翼”和“左翼”的群體。由於脊背呈S形，就使之更加不對稱。葡萄牙戰艦水母迎風遊動時，這種風帆便呈銳角，而且“右翼”向左，“左翼”向右。被風帶到岸邊的葡萄牙戰艦水母沿自身的垂直軸線轉彎，向相反的方向逆風遊動，這時呼吸管往往成一團。它們的小船隊由葡萄牙戰艦水母的一部分“左翼”或“右翼”組成。兩翼不能在一起遊動，因為風把它們吹向不同的方向。成團成簇的編隊運動很像一支支戰艦艦隊在進行演習。
分布範圍
葡萄牙戰艦水母棲息在海平面，部份像帆浮在水面上，其餘部份則在水底下。它們不能產生動力，隨風、水流及潮汐來移動。它們分布在大西洋熱帶海域，有時會在較北的芬迪灣及赫布里底群島。它們經常出沒於南非東岸夸祖魯-納塔爾省的海灘和開普敦南岸。也有指它們出現在地中海，包括西班牙海岸及科西嘉島。
生活習性
葡萄牙戰艦水母的浮囊上有發光的膜冠，能自行調整方向，藉助風力在水面漂行。葡萄牙戰艦水母是終生群居的一類浮游腔腸動物，它們的社會分工也相當明確，並且效果非凡。
能和葡萄牙戰艦水母共生的一種小魚叫“軍艦魚”，這種魚躲藏在葡萄牙戰艦水母的觸手裡面逃避捕食者，因為葡萄牙戰艦水母對絕大多數海洋捕食者來說都是惹不起的。但是也有不怕死的，葡萄牙戰艦水母的天敵是一種海龜，叫蠵龜，此物最喜葡萄牙戰艦水母，對毒液有天生的免疫力，蠵龜吃葡萄牙戰艦水母的時候從來都是連劇毒的觸手一起吞下的，雖然有時候蠵龜的眼睛會被觸手蜇得腫脹起來，但是僅此而已（多數時候，蠵龜會把眼睛閉起來的）。
葡萄牙戰艦水母很多會與多種海魚一同生活，包括小丑魚及巴托洛若鯵。小丑魚可以隨意來往葡萄牙戰艦水母的觸鬚之間，主因可能是其黏膜不會觸動刺細胞。這些魚類可以從葡萄牙戰艦水母中得到保障，而它們會吸引其他小魚來作為葡萄牙戰艦水母的食物。
主要危害
危害因素
葡萄牙戰艦水母的殺人武器是它的觸手，葡萄牙戰艦水母的細小觸手能夠達到9米之長，所以很多游泳者在看到葡萄牙戰艦水母的時候再躲避已經遲了。葡萄牙戰艦水母中分泌致命毒素的是觸手中微小的刺細胞，雖然單個刺細胞所分泌的毒素微不足道，但是成千上萬刺細胞所積累的毒素之烈度不輸於當今世界上任何的毒蛇。葡萄牙戰艦水母所分泌的毒素屬於神經毒素，隨著時間的推移，毒素的作用逐漸加重，傷者除了遭受劇痛之外還會出現血壓驟降，呼吸困難，神志逐漸喪失，全身休克，最後因肺循環衰竭而死亡。
代表案例
1964年，一名退休商人克雷曼在游泳時不幸被葡萄牙戰艦水母蜇傷，雖然他竭盡全力逃回了沙灘但是已不省人事，儘管醫生們全力搶救，仍未能起死回生。曾有一位科學家在水下被葡萄牙戰艦水母蜇了，他感到渾身灼痛，被送進醫院後就休克了。幸虧搶救及時，才保住了性命。
美國一對酷愛環球旅行的夫婦——Eric和Angela在墨西哥灣游泳的時候也沒有逃過葡萄牙戰艦水母的攻擊，Angela不幸受傷，所幸其受傷程度輕又得到及時處理所以性命無憂。
在2000年被這種葡萄牙戰艦水母蜇傷的游泳者中，68%的人死亡。32%的生還者有相當一部分因此而致殘，極少數幸運兒能夠從這種“水母”的魔爪下全身而退，葡萄牙戰艦水母的毒性非常暴烈，任何被蜇傷者的身上都會出現恐怖的類似於鞭笞的傷痕，經久不退。
2008年8月13日，英國的海岸被劇毒的葡萄牙戰艦水母入侵。聚集在英國海岸的葡萄牙戰艦水母是隨著非季節性的季風從加勒比海漂流而來，共發現19隻。一名7歲的男孩在海邊玩耍時腿部被葡萄牙戰艦水母蜇到，他的父母立即將其送往醫院。目擊者稱，這名男孩被襲擊之後一直痛苦地嚎叫。
危害處理
一旦被葡萄牙戰艦水母蜇傷，及時的搶救是求生的第一要務，一般來說受傷後應立即遠離葡萄牙戰艦水母所在海域，儘早登船或上岸。然後依照步驟處理：用乾淨毛巾或戴上手套除去皮膚上任何可見的觸手，注意，切忌空手處理傷處，另外還要小心因處理不當而將刺細胞進一步壓入皮膚。用大量清水或鹽水反覆沖洗；如果眼部受傷，用大量溫和清水沖洗眼部至少15分鐘，如沖洗後出現視力模糊或持續流淚、疼痛、腫大或怕光，應交給醫生處理；如果持續騷癢或出現皮疹，使用1%氫化可地松藥膏一日四次；如果有條件，將患處浸於醋中，有利於洗掉刺細胞。
英國海洋環境保護協會的專家建議在海邊游泳的人應時刻保持警惕，因為葡萄牙戰艦水母通常是明亮的紫色或者藍色，就像是漂浮著的氣球或是彩帶。孩子更容易遭到葡萄牙戰艦水母的襲擊，因為這種生物看起來那么美麗，誘惑人們去觸摸它們。
