古村落文化背景
該古村落規模宏大，保存完好，極具研究和旅遊開發前景，其建築模式和理念傳承了“程朱理學”的文化淵源並融合了多元的文化特質。 根據水東明清古村落的文化及自然地理特徵，把它定位為“理學古村，雲山水鄉”，稱其為“嶺南理學第一村”。水東村古村落建築風格呈現多元文化互相融合的特徵。珠江文化研究會副會長兼理事長、文化學家洪三泰教授把這一多元文化的內涵概括為五個“合一”：
“天人合一”。古村落選址在新興江畔，村內規劃以壽庵祠為中心，民居建築依次向外發展建造，並且按“八卦”的布局，民居座向四面八方，建築與周圍的山、水相映成趣，體現了天人合一的特點。
“理佛合一”。村民是開闢了“洛學”和“程朱理學”的北宋理學家“二程夫子”之一程顥的後裔，並且村民對祖先的傳統文化一直流傳至今；而屋檐下則有佛家的“”字形圖案，整個古村落體現了理佛合一的特點。
“粵皖合一”。華南理工大學建築美學譚元亨教授說，整個古村落建築的核心元素是徽派，但是外牆糅合了許多廣府的建築特徵。
“耕讀合一”。村民受程朱理學傳統的薰陶，既重農業生產，又注重文化修養，歷代出現了多位的文、武舉人。
“根枝合一”。在只有一“姓”的古村中，以最早的古祠堂為中心，出現了8座各不相同的宗祠，這是非常罕有的。民居也是以一處為中心，四面分開出去的各房各具特色。
洪教授還指出，古村落的這五個合一，又暗合了新興六祖“花開五葉”的理念，而且村落的整個建築布局又暗合蓮花外形，非常獨特。
旅遊信息
據有關專家考證,規模如此完好的明清古村落建築群落,全省只有三處,水東村是其中之一。2008年9月，腰古水東古村落被廣東省文聯、廣東省民間文藝家協會認定為全省首批古村落之一。雲城區腰古水東古村落生態旅遊區項目規劃建設總面積200畝，結合我市現有的新興六祖禪宗文化、雲城蟠龍洞等旅遊景點，建設以展示水東獨特的自然、歷史、人文景觀的同時，重點展示園藝型農業、示範性農業、觀光型農業的生態旅遊區，逐步形成“雲城—腰古—新興”的新旅遊線路帶動旅遊業發展。開發條件:1、資源豐富；2、古村落獨有的“理學”文化底蘊；3山區土特產豐富；4、地理位置優越，自然環境優美；5、有極其雄厚的民眾基礎。珠江文化研究會會長、省政府參事、文化學家黃偉宗教授說，古村落的建築體制、規劃布局以及方型的古井，都暗含著一個“方”的概念，可以抓住“方”的理念來進一步考察、挖掘其文化內涵。水東村明清古村落對“方”的刻意強調突出的是一種平衡的和諧關係，強調儒家積極而為的剛健之美。整個古村落，基本上每一處房子的門口都是墊高的石階；還有那幾處尚依稀可見的碼頭，黃偉宗教授認為這些就是當年水鄉的印記。他建議，在未來的開發中可以考慮將護城河打通，引水而入，從而再現當年“堂堂溪水出前村”的水鄉情景。
