為解決租界幼年女子入學問題，李魯宜、陳藎仁、英實夫、夏景如等人，在1914年6月28日創辦了聖功女學校，即今新華中學前身。“聖功”兩字出自《易傳》：“蒙以養正，聖功也。”
這是一所女子學校。校址在法租界義慶里。學校初期僅有校舍三間，招收國小學生70名，編低、中、高三班。初推英實夫夫人英懷清擔任校長。1915年春，英懷清校長因家務繁忙辭職，校董事會推舉夏景如繼任校長。同年秋，該校遷海大道(今大沽路)美以美會舊址。1916年，遷法租界26號路（今濱江道）原勸業場國小址（今米萊歐百貨男人店）。
1917年高小第一屆學生畢業。國小內附設師範班，學制為五年。1921年秋，課程設定與各項設備均已完善，上報直隸教育廳核准立案。1929年，在英租界44號路(今河北路)黃家花園附近租校舍，改師範班為中學，定名為“天津特別市私立聖功女子中學校”，重新向天津特別市教育局呈報立案。當時聖功女中有學生80人，編為高中二班，國中一班。1930年6月，第一屆高中學生畢業。1933年在26號路校址內增築樓房，擴大教室。新樓建成後，中學遷回，高中實行單軌制，國中雙軌制，中學共九個班。
1937年7月30日天津淪陷，南開、女師被炸。“聖功”校長夏景如與“耀華”校長趙天麟一樣，在本校開辦特班（也叫分校），招收河北省立女師學院附中、南開女中等失學的女生240名。由於“聖功女中”不僅教學好，全校師生還表現出了極高的愛國熱情，引起日軍不滿。9月開學前，日軍當局規定自新學年開始，學校要更改校名。這讓夏校長難以接受，她隱居醫院，一周沒有辦公。最後由文貴賓出面調停，才保住了“聖功”校名。
1938年7月，夏景如辭去校長職務，由教務主任李仲武代理。1937年高中為雙軌制，國中為三軌制，共有學生550餘人，再加上國小300餘人，大有人滿之患。為解決校舍擁擠問題，夏景如和校董事會計畫在馬場道陶園（今馬場道99號新華中學校址）建築新校舍。天主教會主教捐獻建校基金，又多方募捐，於1938年12月29日首次付款，購買了陶園地塊。1941年4月23日經批准破土動工，12月7日四層新校舍（今新華中學聖功樓）落成啟用，聖功女中遷至新校舍，學生增加到586名。1940年校董事會推舉文克彬為校務長，綜合管理學校一切事務。1943年學生增加到650名，每班人數達50到60人不等。
“聖功女中”從天而降新禮堂，這是怎么回事？原來1946年8月的一天，老師們在四樓看見學校旁的美國兵營里，海軍陸戰隊士兵正在拆大禮堂，派人拜見了司令官，想廉價買拆下的建材。不料，司令官竟同意免費送給學校。士兵們還主動利用休息時間協助學校建成大禮堂，從此畢業典禮及音樂、舞蹈、戲劇等表演都在這個新禮堂舉行。
