原因
由於某些類似於Twitter的微部落格服務對於每條貼子或訊息有字數限制（多為140字）。某些BBS文章超過一行78個字元時，也會造成一些會自動為網址加上超連結的Telnet及BBS軟體無法正確運行該動作，因此需要透過縮短網址的功能來達到網址縮短的目的。
縮址另外也有方便用戶記憶及傳送網址的功能，短址可將太長的網址轉換成15個字以內的替代網址，也有部分網站提供自定義名稱以及密碼保護的功能，可以讓用戶獲取更有自己風格的短網址。
方法
利用鍵值對應方式，將網址對應成被縮短的代碼來散布使用。 使用時，系統先查詢出原本的網址，再以網址重導向（URL redirection）來將縮短後的地址重定向到原來的URL。
歷史
2002年1月開始的TinyURL是最早的URL縮短服務。創建此服務的想法則要追溯到至少2001年。
TinyURL影響到了後來的至少100個URL縮短服務。其後的服務大多數提供直接的網址重定向；有些也可以提供一些額外的服務，如統計點擊數等；還有些則使用網頁框架，於縮短後的網址創建帶框架的網頁，將目標頁放於框架內，而並非使用直接的網址重定向。
托克勞國家及地區頂級域.tk曾經可以提供較短的紀念性頂級域名生成服務。2009年5月，其開設了 Tweak.tk，以提供更為短小的頂級域名生成。
安全性問題
由於縮短網址具有隱匿原始網址的特性，用戶無法透過短網址的“外觀”得知真實網址，因此短網址便成為有心人士利用來散播電腦病毒及有害內容的管道，成為近年來社交工程攻擊的慣用工具之一。
目前已經有部分短網址服務集成信息安全廠商提供的網址檢查機制，提供用戶在點擊短網址時預覽真實網址以進行及安全性檢查，透過即時的檢查機制降低用戶暴露在信息安全風險的機會。
獲利機制
部分短網址會在目標URL之前生成一個重定向頁，並在頁面內放置廣告以獲取利潤，當訪客點入短網址後，必須要在充滿廣告的頁面內點擊特定按鈕才能抵達目的地；這類型網頁通常會造成訪客的不快，因此需要搭配分潤機制來吸引流量提供商使用這樣的縮網址。
