發展過程
照排系統中的照排機按其發展過程可分為五代: 第一代 ，手動照排機；第二代，光機式照排機；第三代 ，陰極射線管照排機；第四代，雷射照排機；第五代 ，直接製版照排機。
研究現狀
自1974年8月國務院批准《關於研製漢字信息處理系統工程的請示報告》後，以北京大學為首的系統開發單位開始研製精密照排系統，經過多年研究解決了下述幾個關鍵問題:① 找到了一種信息壓縮倍數很高，同時又確保文字質量 (不失真) 的漢字字形描述方法。②找到了一種不失真的 ， 易於硬體實現的字形復原及放大縮小算法。③ 採用最新技術直接研製雷射照排機。④ 排版軟體採用自動生成複雜版式的方法。⑤ 系統采 用統一的 頁面 描述語言。
過 20 年的努力，成功地開發出了華光及方正系列精密照排系統。除國內市場(所有中央及省市一級的報紙及各大出版社、印刷廠都採用了精密照排系統)外，已進入了國外十幾個國家和地區市場。國內主要的系統有北京大學方正集團公司的方正系統，山東濰坊計算機公司的華光系統等。
原理介紹
對要印刷的出版物其文字部分錄入計算機並放到網路伺服器上。圖形、圖象則可通過掃瞄器掃描生成 ，通過校色拼圖編輯圖象後也放到網路伺服器上。圖文拼版部分將文字和圖象從網路伺服器上取出調到版面上實現圖文組版 ，並將組版結果送回網路伺服器。主機和光柵圖象處理器 RIP 處理組版生成的結果檔案 ，並將其從雷射校樣機上輸出紙樣 ，或通過雷射照排機輸出膠片 ，用膠片再去製版、打樣，批量印刷。
精密照排系統是綜合運用機、光、電及計算機技術的產物。機械部分主要是設計各種輸入、輸出設備的機械裝置並滿足光學及電子設備的速度、精度要求。光學部分主要是各種雷射器的研製及設計各種光學部件以構成一個設備的光學系統。電子部分主要是研製各種設備的控制電路以及照排機的控制器 ，即光柵圖象處理器 RIP。
與計算機的關係
照排系統的計算機軟體是照排系統的重要組成部分。其主要的研究問題是: ① 圖象及圖形處理軟體(如校色、分色、拼版、創意等) ；② 圖象掛網算法(如有理格線、複合格線以及調頻加網)；③ 文字信息的壓縮與還原及放大縮小算法；④ 文字處理軟體；⑤ PostScript 頁面描述語言解釋軟體；⑥ 彩色管理軟體。⑦ 用於照排系統的網路軟體；⑧ RIP 軟體的實現和速度；⑨ 多媒體出版及廣告管理軟體。
套用領域
在實際套用中，精密排照排版系統還可以進行廣告設計、封面設計，直接出四色片進行彩色印刷等，當然，這需要再增加一些必要的外置設備，利用電子排版系統進行廣告或封面設計，其效果是人力所不及的。首先它具備十分龐大的資料庫，可隨你所需選取任意材料進行加工處理，其次是設計手段豐富，可採用柔焦、淡化、變形、移位等各種各樣的手段來營造不同的氛圍或效果，令人嘆為觀止。我國的電子排版系統發展速度相當快，已經具備和出版大國相抗衡的能力，其前景是十分光明的。
