為表現自然，築山是造園的最主要的元素之一，秦漢德上林苑，用太液池所挖土堆成島，象徵東海神山，開創了人偽造山的先例
東漢梁冀模仿伊洛二崤，有園中累土構石為山，從而開拓了從對神仙世界嚮往，轉向對自然山水的模仿，標誌著造園藝術以現實生活作為創作起點。
魏晉南北朝的文人雅士們，採用概括、提煉手法，所造山的真實尺度大大縮小，力求體現自然山巒的形態和神韻。這種寫意式的疊山，比自然主義模仿大大前進一步。
唐宋以後，由於山水詩、山水畫的發展，玩賞藝術的發展，對疊山藝術更為講究。最典型的例子便是愛石成癖的宋徽宗，他所築的是艮岳歷史上規模最大、結構最奇巧、以石為主的假山。
明代造山藝術，更為成熟和普及。（明）計成在《園冶》的“攝山”一節中，列舉了園山、廳山、樓山、閣山、書房山、池山、內室山、峭壁山、山石池、金魚缸、峰、巒、岩、洞、澗、曲水、瀑布等17種形式，總結了明代的造山技術。清代造山技術更為發展和普及。（清）造園家，創造了穹形洞壑的疊砌方法，用大小石鉤帶砌成拱形，頂壁一氣，酷似天然消壑，乃至於可估喀斯特溶洞，疊山倒垂的鐘乳石，比明代以條石封合收頂的疊法合理得多、高明得多。現存的蘇州拙政園、常熟的燕園、上海的豫園，都是明清時代園林造山的佳作。
