ethnic group
由共同的種族的、語言的、民族性的或文化上的紐帶予以維繫，並在更大的社會群體中顯出與其他集團不同的社會集團或居民類型。
種族多樣是現代大多數社會中存在的社會複雜性的一種形式。從歷史上看，形成種族多樣的原因有︰1.軍事征服的結果把不同民族置於一統治集團的支配之下；2.某些統治者為自身利益尋求能工巧匠、商人或一般勞動力而移入不同民族的人民；3.工業化加強了那些由於經濟原因而造成的由來已久的遷移方式；4.政治迫害和宗教迫害使人民被趕出祖居地。
一直到20世紀前，種族多樣並沒有對各帝國造成多大的問題，種族多樣的主要歷史意義至今仍是它與民族國家的關係。民族國家的首要目標是政治統一，而政治的統一往往被認為等同於社會的統一。在理論上，民族國家和種族多樣是互不相容的。民族國家曾多次試圖用消滅或驅逐種族集團的辦法來解決種族多樣問題，著名的例子是第二次世界大戰期間納粹德國的反猶政策、15世紀西班牙的驅逐摩爾人和猶太人，還有1960年代∼70年代幾個新獨立的非洲國家的驅逐阿拉伯人和東印度人。
解決種族多樣問題較為常見的辦法是採用強制的、誘導的或自願的方式實現同化或涵化。近代早期實施強制同化的是英國征服者，他們本身是撒克遜民族和諾曼民族的混合體，卻禁止威爾斯、蘇格蘭及愛爾蘭的塞爾特民族使用自己的語言和信奉自己的宗教。同時代的法國人也以同樣辦法把歐洲南部的奧克語(langue d'oc)區征服。通過較不殘酷的方法，在泰國和印度尼西亞的華人種族集團，通過一個稱做「指導涵化」的過程，被合法地誘導採納了當地占主要地位的文化。
美國在「美國化」旗號下達到的多少帶有自願性質的同化是這同化過程的一種變體。這大部分是由於美國社會流動和經濟流動機會特別多所造成的，事實上，各歐洲種族集團人種不同的各少數民族，他們在美國居住是個人或家族的選擇，而不是被征服或奴役。而政府政策和公共輿論也是促成美國這種同化的原因。
另一種處理種族多樣的方式是發展多元形式，這種形式通常建築在容忍、互相依存和分離主義相結合的基礎上，是一種更有前景的方式。瑞士的解決方式是最著名的長期性解決方式之一。該國3個主要種族集團分別集中在3個州，在民主制的聯邦範圍內各享有很大程度的地方自治權。加拿大的解決方法則是另一種較不穩定的聯邦制多元形式，該國天主教法裔人的魁北克省越來越堅持完全獨立和強制涵化境內各少數民族的願望。
由於自由學說、自治學說及民主學說流行於全世界，現在種族特點的政治作用較之往昔就更為重要了。這些學說在19世紀的歐洲曾影響各古老歐洲帝國的少數民族的各種解放運動，使按照種族路線建立民族國家的某些嘗試獲得部分成功，波蘭和義大利都是這方面的例證。第二次世界大戰後，亞洲和非洲各殖民地民族中民主浪潮洶湧澎湃，導致歐洲征服者有時是在種族成分極複雜的地區、而沒有顧及種族因素所建立的帝國土崩瓦解。其結果是民族國家不斷出現，其中有些國家就經歷了由與種族有關的原因引起的局部衝突。亞洲大部分新建國家是種族比較單一的，而撒哈拉沙漠以南非洲的新建國家，大部分是由許多比較小的說不同語言的種族集團組成的。
