扎染，是我國古老的民間傳統手工印染工藝。在“白族之鄉”的雲南大理，色彩斑斕的扎染製品，已成為民俗旅遊中不可缺少的一部分。
扎染，古稱“扎纈”、“絞纈”，俗稱“印花布”，有著悠久歷史。從唐代《南詔中興國史畫卷》和宋代《大理國畫卷》中人物的衣著服飾來看，早在一千多年前，白族先民便掌握了印染技術。經過南詔、大理國至今的不斷發展，扎染已成為頗具白族風情的手工印染藝術。特別在盛唐年間，扎染在白族地區已成為民間時尚，扎染製品也成了向皇宮進獻的貢品。十世紀，宋仁宗明令嚴禁扎染物品民用，把它作為宮廷專用品。
扎染的製作方法別具一格，舊籍生動地描述了古人製作扎染的工藝過程：“‘擷’撮采線結之，而後染色。即染，則解其結，凡結處皆原色，余則入染矣，其色斑斕。”大理白族地區的扎染原料為純白布或棉麻混紡白布，染料為蒼山上生長的寥藍、板藍根、艾蒿等天然植物的藍靛溶液。工藝過程分設計、上稿、扎縫、浸染、拆線、漂洗、整檢等工序。製作時，根據作者喜歡的花樣紋式，用線將白布縛著，做成一定襞折的小紋，再行浸入染缸里浸染。如此反覆，每浸一次色深一層，即“青出於藍”。浸染到一定的程度後，取出晾乾，拆去纈結，便出現藍底白花的圖案花紋來。這些圖案多以圓點、不規則圖形以及其他簡單的幾何圖形組成。構圖嚴謹，布局豐滿，多為二方或四方連續紋樣。白族扎染取材廣泛，常以當地的山川風物作為創作素材，其圖案或蒼山彩雲，或洱海浪花，或塔蔭蝶影，或神話傳說，或民族風情，或花鳥魚蟲……妙趣天成，千姿百態。在浸染過程中，由於花紋的邊界受到藍靛溶液的浸潤，圖案產生自然暈紋，青裡帶翠，凝重素雅，薄如煙霧，輕若蟬翅，似夢似幻，若隱若現，韻味別致，獨樹一幟，有一種回歸自然的拙趣。
近年來，大理喜洲白族婦女在圖案藝術、古代結紮技法和現代印染工藝相結合的基礎上，推陳出新，發展了彩色扎染這種新的手工印染技術。彩色扎染突破了傳統單色扎染色調的局限，強調多色的配合和色彩的統一。利用扎縫時寬、窄、松、緊、疏、密的差異，造成染色的深淺不一，形成不同紋樣的藝術效果。特別值得一提的是，在一些白族地區，一種稱為“反樸法仿扎染”的工藝製品正應運而生。反樸法仿扎染是在古代扎染基礎上發展起來的像扎染而非扎染，像潑畫而非潑畫，圖案花紋兼有扎染與潑畫之風格的新工藝。其特點是在扎染工藝上省去了扎結這一工序，圖案花紋色暈層次更為豐富，呈現出錯雜融渾、斑斕厚重的色彩效果。彩色扎染和反樸法仿扎染具有同曲異工之妙，能產生朦朧流動的風格和回歸自然的美，更好地表現物像，增添藝術魅力。
