定義
真正的生物降解高分子是在水存在的環境下，能被酶或微生物水解降解，從而高分子主鏈斷裂，分子量逐漸變小，以致最終成為單體或代謝成二氧化碳和水。
影響
影響材料生物降解性能的因素有環境因素和材料的結構。環境因素是指水、溫度、PH值和氧濃度。水是微生物生成的基本條件，只有在一定濕度下微生物才能侵蝕材料。每一種微生物都有其適合生長的最佳溫度。並且一般來說，真菌宜生長在酸性環境中，而細菌適合生長在鹼性條件下。雖然很多環境因素影響材料的降解性能，但是材料的結構是決定其是否生物降解的根本因素。
結構
易降解高分子結構通常為直鏈、橡膠態玻璃態、脂肪族高分子，而且具有低相對分子量和良好的親水性（含有羥基、羧基的生物降解性高分子，不僅因為其較強的親水性，而且由於其本身的自催化作用，所以比較容易降解），此外，表面粗糙也可以促進材料的降解；難降解高分子則為交聯的、結晶態、芳香族族高分子，具有較高高的相對分子量（由於低分子量聚合物的溶解或溶脹性能優於高分子量聚合物，因此對於同種高分子材料，分子量越大，降解速度越慢）和疏水性（在主鏈或側鏈含有疏水長鏈烷基或芳基的高分子，降解性能往往較差），表面光滑。
化學結構的生物降解速率：脂肪族酯鍵、肽鍵>氨基甲酸酯>脂肪族醚鍵>亞甲基。
常見的可降解高分子有脂肪族聚酯、聚酯醚、聚膦腈、聚原酸酯、聚碳酸酯、聚酸酐、聚胺基酸等。
