火山彈可以從火山口飛出數千米,經常在飛行中獲得空氣動力學外形。火山彈可能很大,1935年日本淺間山噴發出的火山彈測得直接5–6 m飛出600m。火山彈的噴發可能會造成嚴重人員財產損失。1993年哥倫比亞加勒拉斯火山的突然噴發火山彈造成峰頂6人死亡。
火山噴發時熔岩被拋到空中,在快速旋轉飛行過程中經迅速冷卻而形成的岩石團塊。它的形態多種多樣,常為麵包狀、紡錘形、橢球形、梨形、麻花形、流彈形和不規則形等;大小差別很大,一般長在5~50厘米之間;多含氣孔構造;外殼往往為玻璃質。其成分以基性熔岩為主,酸性熔岩的火山彈較少見.