湯小剛出生於一個藝術氛圍極為濃厚的家庭。父親是一名話劇演員，母親是舞蹈演員，而姐姐哥哥也都從事藝術工作。有了藝術氛圍的薰陶，他是“從根子裡就喜歡藝術”的人，後來也就順理成章地考入了南京藝術學院進行專業學習。湯小剛在南京藝術學院師承著名國畫家劉菊清、江宏偉，攢下紮實的繪畫功底。1988年大學畢業後，湯小剛辦過廣告公司，從事過室內設計，雖然這些工作看似與繪畫藝術無關，但湯小剛那顆熱愛繪畫藝術的心卻一直都在。步入不惑之年後，他閱盡浮華，愈發感觸傳統藝術的魅力，開始專注遊走於傳統的水墨世界。其畫作多借傳統題材抒發人生領悟，透過懷古之幽情傳今日之觀念，借古表新意。
他不自稱藝術家，但絕對是圈中的一份子，有一群藝術界的摯友。他筆劃的是傳統藝術，但卻用當代藝術的維度在思考。他的藝術回歸之路與火熱的市場無關，因為他一直在藝術的路上從未離開。因此缺席這個詞，在他的藝術世界中是不曾出現過的，包括過去，現在，以及未來。他就是湯小剛，一個在當代與傳統語境中不斷探索的潛行者。
作品特點
湯小剛一直堅持著對傳統中國畫的喜愛和探索，希望在傳統的意境和技法之下，運用現代的觀念和構圖，採用特殊的材料及手法，使其作品具有一定的“當代”屬性，畫面內容多是閩地的山、海、石。這一點在他的《禪石》系列作品中表現得尤為凸出。禪石與佛教有關，又不十分具象，卻能很好的體現出佛教的理念。即中國‘宋明理學’以來的禪道傳統、禪道美學。在簡潔的畫面中，一塊塊殘石如老僧入定般，仿佛千年不動，訴盡了傳統繪畫中的幽、雅、精、妙。而大量的留白與現代的簽名落款則彰顯了現代的思維。這種創作形式是一種“新傳統主義”的表達，它強調了藝術家曾經過嚴格的傳統筆墨訓練，他們有很好的傳統根底，但他們沒有完全固守在原來傳統的形式裡邊，他有一些新的發揮。這種發揮來自追求繪畫的自然生長過程，講究畫筆的手勢、動作與筆觸表現出來的內在情感。長期以來，湯小剛一直在思考傳統裡面哪些藝術和哲學的一些觀念、形式是可以在今天繼續發揮作用的，當然這個發揮作用並非要求在今天原汁原味地照搬，而是要有一個重新解釋和重新發揮的過程。最終的目的就是為了找到一個如何解決當代和傳統關係的思想方法。
在這種思考之下，湯小剛的作品沒有浮誇，焦躁與急功近利。
