油藏勘探是從發現工業油氣流以後開始的。在發現工業油氣流以前，一般要經過區域勘探以尋找有利的油氣聚集帶，然後在圈定的有利區帶中選擇最有利的構造進行圈閉預探以發現油氣。
評價勘探
預探井發現工業油氣流以後，接下來就要對該油氣藏進行整體控制和詳細鑽探，這就是評價勘探。評價勘探是為油氣田投入開發所做的必須的準備。
油藏評價勘探的任務是:查明油氣邊界，圈定含油麵積，探明油藏內部特徵、油氣水分布連通情況和產能特徵，提交探明儲量並為油田開發取得必要的資料。這裡主要介紹油田開發的基本過程。
油藏發現以後，經過評價勘探，只要儲量落實，技術、工藝可行，經濟上有利，就可投入開發。油藏開發一般要經歷一個長期的過程，短者10年、20年，長者30,50年不比。油藏開發大都需要經過:開發準備、開發設計、開發實施、開發管理、開發調整、提高採收率等兒個主要的工作階段。
開發準備
開發準備是油藏勘探與開發相銜接的一個階段。在油藏詳探結束，提交探明儲量以後，只是建立了對油藏的總體概念，這時對油藏的認識是很粗略的。要將油藏投入開發，還需要進一步了解油層連通展布的詳細情況、油藏試采與試驗性開發的特徵、準確可靠的油氣地質儲量與可采儲量、井網井$L及注采技術工藝的試驗等等。這些問題都需要在開發設計之前得到解決。開發準備階段的主要工作有二:
①部署實施開發資料井。通過開發資料井對油層部位進行系統取心，掌握油層較為準確的連通展布情況和物性特徵及非均質性變化;通過開發資料井試油，了解不同部位、不同層段油層的產能特徵。
②開闢生產試驗區。通過先導性生產試驗，了解油藏開發特徵、注采適應性、產能變化情況，進行開發層系劃分、井網、井距、注采強度與速度的最佳化及技術工藝的適應性研究。特別是大型油田，為了保證開發決策的科學性合理性，往往需要一個較長的開發準備時間。
開發設計
由於油田開發投入巨大，不確定因素很多，風險極大，稍有不慎便可導致巨額虧損或資源嚴重浪費，因此，對於計畫投入開發的油藏，必須進行開發設計。所謂開發設計，就是在詳細的油藏地質與油藏工程研究的基礎上，對開發方法、開採方式、開發層系、井網井距、注采速度與技術工藝等油田開發的重大問題做出選擇並具體化為實施意見，形成開發方案。開發設計的結果應提交幾個最好的方案以供決策者拍板選擇最佳開發方案。
在油田開發設計期間，主要的地質工作有:
①以岩心觀察和岩心分析試驗研究為主的油層認識工作。
②以岩心、測井、試油資料為主的岩、電、物、油四性研究工作。
③以測井資料為主的油層對比，構造、斷層和沉積微相研究工作。
④油層有效厚度劃分與油氣儲量計算工作。
⑤開發層系劃分、開發方法與開採方式選擇、井網井$}與注采速度設計，均嚴重依賴於對油藏的地質認識，這部分工作常由地質人員與油藏工程人員共同完成。
開發實施
油藏開發設計一經批准，便可交付實施，從而進入開發實施階段。此階段的主要工作有二:一是依據開發方案(設計)鑽開發井;二是建設出油、集油、油氣處理、油氣集輸、注水條件等生產設施以及電力、交通、通訊及後勤保障設施。此階段的地質工作主要集中於對新鑽開發井錄井資料的分析對比研究認識，當鑽揭的油藏情況出現與勘探認識不符時，必須及時研究修正油藏描述認識並提出對策意見或修改設計方案。
投產投注
當開發井部分或大部分完鑽時，就應在詳細的油層對比、深入的儲層研究、細緻的先導試驗分析與試油、試采分析的基礎上，編制油田射孔投產投注方案。開發井射孔是開發方案的具體實施，是油井生產或油田開採的開始，是一項非常重要的工作。在編制射孔方案時，與編制開發方案時比較己有大量開發井完鑽，己取得密井網條件下大量油藏地質資料、試油試采資料及開發試驗資料，因此，應當進行進一步的油層對比研究與油藏描述認識，並在此基礎上對開發方案中不符合油藏地質實際的內容做出修正。然後據此編制出整個油田的射孔投產與投注方案。
由於投產投注實質上仍然屬於開發實施範疇，而且與開發實施的鑽井油建階段緊密銜接，因此，通常也將此階段歸入開發實施階段。
開發管理
油田投產投注以後，便進入到開發管理階段。此階段的主要任務就是原油生產。為了保證一定的原油產量或採油速度，保證儘可能高的採收率與儘可能低的採油成本，需要對油藏注采動態與油層地質特點進行長期系統的監測分析，並據此隨時做出必要的注采調整及採取開發管理控制措施，使油田開發生產以良好的狀態及科學合理的過程運行。此階段單純的地質工作己不多，大量工作是油藏地質與開採動態相結合的分析研究與管理控制工作。其主要地質工作如下。
(1)油藏靜態研究
主要是進一步的油層細分對比，油層岩、電、物、油四性關係的深入研究，油藏儲量核實與小層、單井儲量計算，油田沉積微相研究，以及油藏開發中的異常地質現象研究等。
(2)油藏動態分析研究主要工作有:
①地下油氣水的分布運動狀況的監測分析研究;
②油藏注采效果及原因、對策研究;
③油田開發部署與油藏地質條件的適應性研究;
④油井注采技術工藝與增產措施的效果與適應性研究。
(3)油田開發的地質管理主要工作有:
①油田地質資料、油藏動態資料的錄取、加工、管理;
②油田注采措施的制訂、實施與現場地質監督、指導、處置。
開發調整
當油藏開發過程中出現井網問題、層系問題或其它問題嚴重影響開採效果時，一般要對油田開發層系、開發井網或注采格局做出開發調整，以改善提高開發效果、提高採油速度與採收率。油田開發調整是油田開發中的“大手術”，必須經過詳細的地質研究與反覆的方案論證才能進行，期間的地質工作很多，涉及面廣(地質、油藏工程、採油工程、注采工藝、油田管理等)，往往需要集中精兵強將協同工作。通常，一個油藏的開發要經過一至兒次的開發調整，才能達到開發結束。當然，一些小型油藏或比較簡單的油藏，原始開發井網一次到位，井$}己經比較密集，也就不需進行開發調整就可獲得滿意的採收率。
提高採收率
當油藏開發進入後期，常規的層系井網調整效果己經微小，依靠常規補充能量開採的二次採油己接近經濟極限時，通常需要採取一些非常規的開採方法，如各種化學驅、混相驅、熱力驅、超音波採油、微生物採油等，以提高石油採收率。不少人將這一工作稱為“三次採油”，以與依靠原始能量開採的一次採油及依靠常規補充能量開採的二次採油相區別。不是所有油藏或油田都要進行三次採油工作，但大型油田或常規開採效果不好、剩餘儲量較多的油田大都需要進行這方面的工作。
以上所述，是油田開發全過程中的主要工作階段。不是所有油藏都要經歷上述各個工作階段，比如有的油藏可能不需開發調整，有的油藏也可能不需做提高採收率工作。但多數油藏在開發過程中大體需要經歷這些工作階段。
