回目
張天師祈禳瘟疫洪太尉誤走妖魔簡介
仁宗嘉佑三年，瘟疫盛行，洪太尉奉皇帝命前往江西信州龍虎山，宣請嗣漢天師張真人來朝禳疫。洪太尉上山求見天師不成。回至方丈，不顧眾道士勸阻，打開“伏魔之殿”，放出妖魔，遂致大禍。他吩咐從人，隱瞞走妖魔一節，假報天師除盡瘟疫，得到仁宗賞賜。
正文
詩曰：絳幘雞人報曉籌, 尚衣方進翠雲裘。
九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。
日色才臨仙掌動，香菸欲傍袞龍浮。
朝罷須裁五色詔，佩聲歸到鳳池頭。
根盤地角，頂接天心。遠觀磨斷亂雲痕，近看平吞明月魄。高低不等謂之山，側石通道謂之蛐，孤嶺崎嶇謂之路，上面平極謂之頂，頭圓下壯謂之巒，藏虎藏豹謂之穴，隱風隱雲謂之岩，高人隱居謂之洞，有境有界謂之府，樵人出沒謂之徑，能通車馬謂之道，流水有聲謂之洞，古渡源頭謂之溪，岩崖滴水謂之泉。左壁為掩，右壁為映。出的是雲，納的是霧。錐尖象小，崎峻似峭，懸空似險，削磁如平。千峰競秀，萬壑爭流。瀑布斜飛，藤蘿倒掛。虎嘯時風主谷口，猿啼時月墜山腰。恰似青黛雜成千塊玉，碧紗籠罩萬堆煙。
這洪太尉獨自一個，行了一回，盤坡轉徑，攬葛攀藤。
約莫走過了數個山頭，三二里多路，看看腳酸腿軟，正走不動，口裡不說，肚裡躊躇，心中想道：“我是朝廷貴官，在京師時重擁而臥，列鼎而食，尚兀自倦怠，何曾穿草鞋，走這般山路！知他天師在哪裡？卻教下官受這般苦！”又行不到三五十步，掇著肩氣喘。
只見山凹里起一陣風，風過處，向那松樹背後奔雷也似吼一聲，撲地跳出一個吊睛白額錦毛大蟲來。洪太尉吃了一驚，叫聲：“阿吁！”撲地望後便倒。偷眼看那大蟲時，但見：
毛披一帶黃金色，爪露銀鉤十八隻。睛如閃電尾如鞭，口似血盆牙似就。伸腰展臂勢猙獰，擺尾搖頭聲霹靂。山中狐兔盡潛藏，澗下樟袍皆斂跡。
那大蟲望著洪太尉，左盤右旋，咆哮了一回，托地望後山坡下跳了去。洪大尉倒在樹根底下，唬的三十六個牙齒捉對兒廝打，那心頭一似十五個吊桶，七上八落的響，渾身卻如中風麻木，兩腿一似鬥敗公雞，口裡連聲叫苦。大蟲去了一盞茶時，方才爬將起來，再收拾地上香爐，還把龍香燒著，再上山來，務要尋見天師。又行過三五十步，口裡嘆了數口氣，怨道：“皇帝御限，差俺來這裡，教我受這場驚恐！”說猶未了，只覺得那裡又一陣風。吹得毒氣直衝將來。太尉定睛看時，山邊竹藤里箴絞地響，搶出一條吊桶大小、雪花也似蛇來。太尉見了，又吃一驚，撇了手爐，叫一聲：“我今番死也！”望後便倒在盤舵石邊。微睜開眼看那蛇時，但見：
昂首驚風起，掣目電光生。動盪則拆峽倒岡，呼吸則吹雲吐霧。鱗甲亂分千片玉，尾梢斜卷一堆銀。
那條大蛇徑搶到盤舵石邊，朝著洪大尉盤做一堆，兩隻眼迸出金光，張開巨口，吐出舌頭，噴那毒氣在洪太尉臉上。驚得太尉三魂蕩蕩，七魄悠悠。那蛇看了洪大尉一回，望山下一溜，卻早不見了。大尉方才爬得起來，說道：“慚愧！驚殺下官！”看身上時，寒粟子比滑燦兒大小。口裡罵那道士：“叵耐無禮，戲弄下官，教俺受這般驚恐！若山上尋不見天師，下去和他別有話說。”再拿了銀手爐，整頓身上詔敕並衣服中幀，卻待再要上山去。
正欲移步，只聽得松樹背後隱隱地笛聲吹響，漸漸近來。大尉定睛看時，但見那一個道童，倒騎著一頭黃牛，橫吹著一管鐵笛，轉出山凹來。太尉看那道童時，但見：頭縮兩枚丫舍，身穿一領青衣。腰間絛結草來編，腳下芒鞋麻間隔。明眸皓齒，飄飄並不染塵埃；綠鬢朱顏，耿耿全然無俗態。
昔日呂洞賓有首牧童詩道得好：
草鋪橫野六七里，笛弄晚風三四聲。歸來飽飯黃昏後，不脫蓑衣臥月明。
只見那個道童，笑吟吟地騎著黃牛，橫吹著那管鐵笛，正過山來。洪大尉見了，便喚那個道童：”你從哪裡來？認得我么？”道童不睬，只顧吹笛。大尉連問數聲，道童呵呵大笑，拿著鐵笛，指著洪大尉說道：“你來此問，莫非要見天師么？”太尉大驚，便道：“你是牧童，如何得知？”道童笑道：“我早間在草庵中伏侍天師，聽得天師說道：“今上皇帝差個洪太尉責擎丹詔御香，到來山中，宣我往東京做三千六百分羅天大醮，祈攘天下瘟疫。我如今乘鶴駕雲去也。”這早晚想是去了，不在庵中。你休上去，山內毒蟲猛獸極多，恐傷害了你性命。”大尉再問道：“你休要說謊？”道童笑了一聲，也不回應，又吹著鐵笛轉過山坡去了。太尉尋思道：“這小的如何盡知此事？想是天師分付他，已定是了。”欲侍再上山去，“方才驚唬的苦，爭些兒送了性命，不如下山去罷。”
大尉拿著提爐，再尋舊路，奔下山來。眾道士接著，請至方丈坐下，真人便問太尉道：“曾見天師了么？”大尉說道：“我是朝廷中貴官，如何教俺走得山路，吃了這般辛苦，爭些兒送了性命！為頭上至半山里，跳出一隻吊睛白額大蟲，驚得下官魂魄都沒了。又行不過一個山嘴，竹藤里搶出一條雪花大蛇來，盤做一堆，攔住去路。若不是俺福分大，如何得性命回京？儘是你這道眾，戲弄下官！”真人復道：”貧道等怎敢輕慢大臣？這是祖師試抨太尉之心。本山雖有蛇虎，並不傷人，”太尉又道：“我正走不動，方欲再上山坡，只見松樹傍邊轉出一個道童，騎著一頭黃牛，吹著管鐵笛，正過山來。我便問他：‘那裡來？識得俺么？’，他道：‘已都知了。’說天師分付，早晨乘鶴駕雲望東京去了，下官因此回來。”
真人道：“太尉可惜錯過，這個牧童正是天師！”大尉道：“他既是天師，如何這等狠催？”真人答道：“這代天師非同小可，雖然年幼，其實道行非常。他是額外之人，四方顯化，極是靈驗。世人皆稱為道通祖師。”洪太尉道：“我直如此有眼不識真師，當面錯過！”真人道：“太尉且請放心，既然祖師法旨道是去了，比及太尉回京之日，這場醮事祖師已都完了。”大尉見說，方才放心。真人一面教安排筵宴，管待大尉；請將丹詔收藏於御書匣內，留在上清宮中，龍香就三清殿上燒了。當日方大排齋供，設宴飲酌。至晚席罷，止宿到曉。
次日早膳以後，真人道眾並提點執事人等請太尉游山。太尉大喜。許多人從跟隨著，步行出方丈，前面兩個道童引路，行至宮前宮後，看玩許多景致。三清殿上，富貴不可盡言。左廊下，九天殿、紫微殿、北極殿；右廊下，太乙殿、三官毆、驅邪殿，諸宮看遍。
行到右廊後一所去處，洪太尉看時，另外一所殿宇：一遭都是搗椒紅泥牆，正面兩扇朱紅棍予，門上使著胳膊大鎖鈦著，交叉上面貼著十數道封皮，封皮上又是重重疊疊使著朱印。棺前一面朱紅漆金字牌額，上書四個金字，寫道：“伏魔之殿”。大尉指著門道：“此殿是甚么去處？”真人答道：“此乃是前代老祖天師，鎖鎮魔王之殿，”太尉又問道：“如何上面重重疊疊貼著許多封皮？”真人答道：“此是老祖大唐洞玄國師封鎖魔王在此。但是經傳一代天師，親手便添一道封皮，使其子子孫孫下敢妄開。走了魔君，非常利害。今經八九代祖師，誓不敢開。鎖用銅汁澆鑄，誰知裡面的事，小道自來往持本宮三十餘年，也只聽聞。”
洪太尉聽了，心中驚怪，想道：“我且試看魔王一看。”便對真人說道：“你且開門來，我看魔王甚么模樣。”真人告道：“大尉，此殿決下敢開！先祖天師叮嚀告戒：‘今後潛入，不許擅開。”大尉笑道：“胡說！你等要妄生怪事，煽惑百姓良民，故意安排這等去處，假稱鎖鎮魔王，顯耀你們道術。我讀一鑒之書，何曾見鎖魔之法？神鬼之道，處隔幽冥，我不信有魔王在內。快快與我打開，我看魔王如何。”真人三回五次稟說：“此殿開不得，恐惹利害，有傷於人。”大尉大怒，指著道眾說道：“你等不開與我看，回到朝廷，先奏你們眾道土阻擋宣詔，違別聖旨，不令我見天師的罪犯；後奏你等私設此殿，假稱鎖鎮魔王，煽惑軍民百姓。把你都追了度牒，刺配遠惡軍州受苦。”真人等懼怕太尉權勢，只得喚幾個火工道人來，先把封皮揭了，將鐵錘打開大鎖。
眾人把門推開，看裡面對，黑洞洞地，但見：
昏昏默默，杏奮冥冥。數百年不見太陽光，億萬載難瞻明月影。不分南北，怎辨東西。黑煙召霄撲人寒，冷氣陰陰侵體顫。人跡下到之處，妖精往來之鄉。閃開雙目有如盲，伸出兩手不見掌。常如三十夜，卻似五更時。
眾人一齊都到殿內，黑暗暗不見一物。太尉教從人取十數個人把點著，將來打一照時，四邊並無別物，只中央一個石碑，約高五六尺，下面石龜跌坐，大半陷在泥里。照那碑閹上時，前面都是龍章鳳篆，天書符篆，人皆不識。照那碑後時，卻有四個真字大書，鑿著“遇洪而開”。卻不是一來天罡星合當出世，二來宋朝必顯忠良，三來湊巧遇著洪信。豈不是天數！洪太尉看了這四個字，大喜，便對真人說道：“你等阻當我，卻怎地數百年前已注我姓字在此？‘遇洪而開’，分明是教我開看，卻何妨！我想這個魔王，都只在石碑底下。汝等從人與我多喚幾個火工人等，將鋤頭鐵鍬來掘開。”真人慌忙諫道：“大尉，不可掘動！恐有利害，傷犯於人，不當穩便。”太尉大怒，喝道：“你等道眾，省得甚么！上面分明鑿著遇我教開，你如何阻當？快與我喚人來開。”真人又三回五次稟道：“恐有不好。”太尉那裡肯聽？只得聚集眾人，先把石碑放倒，一齊併力掘那石龜，半日方才掘得起。又掘下去，約有三四尺深，見一片大青石板，可方丈圍。洪太尉叫再掘起來。真人又苦稟道：“不可掘動！”太尉那裡肯聽？眾人只得把石板一齊挖起，看時，石板底下卻是一個萬丈深淺地穴。只見穴內刮刺刺一聲響亮，那響非同小可，恰似：
天摧地塌，岳撼山崩。錢塘江上，潮頭浪擁出海門來；泰華山頭，巨靈神一劈山峰碎。共工奮怒，去盔撞倒了不周山；力士施鹹，飛錘擊碎了始皇輦。一風憎折於竿竹，十萬軍中半夜雷。
那一聲響亮過處，只見一道黑氣，從穴里滾將起來，掀塌了半個殿角。那道黑氣直衝上半天裡，空中散作百十道金光，望四面八方去了。眾人吃了一驚，發聲喊，都走了，撇下鋤頭鐵鍬，盡從殿內奔將出來，推倒擷翻無數。驚得洪太尉目睜口呆，罔知所措，面色如上。
奔到廊下，只見真人向前叫苦不迭。太尉間道：“走了的卻是甚么妖魔？”那真人言不過數句，話不過一席，說出這個緣由。有分教：一朝皇帝，夜眠不穩，晝食忘餐。直使宛子城中藏猛虎，蓼兒窪內聚神蛟。
畢竟尤虎山真人說出甚言語來？且聽下回分解。
賞析
讀《水滸傳》，一開篇是一個《楔子》，很多人不仔細看這個《楔子》。可是，《水滸傳》的很多妙處就是從這個《楔子》開始的。??《楔子》的寫法，在古代小說是一種常用的的寫法，通常的作用是交代一些事情的背景或人物，以引出所要描寫的事情。《水滸傳》的《楔子》交代了歷史背景：“天下太平無事日，鶯花無限日高眠”，水滸的故事從一個太平日久的朝代開始，宋代的盛世經過了一個三登之世，正是“天下太平，四方無事之時”。豈知這個“太平”，已是天下紛亂的開頭，太平里正孵化著天下的大亂。突然在宋仁宗嘉祐三年天下盛行瘟疫，到了無法控制的地步。雖然採取了不少的辦法，卻越來越嚴重，無奈，派洪信去請天師張真人來朝祈禳瘟疫。
??這個太平之中的“亂”從洪信洪太尉身上引出：“亂”一則來自朝廷官吏之“貴”――受朝廷重託去請張天師祈禳瘟疫的洪太尉，才走了“三二里多路”便“腳酸腿軟”，起了怨言：“我是朝廷貴官，在京師時，重茵而臥，列鼎而食，尚兀自倦怠，何曾……受這般苦！”官貴必民賤。官何以顯貴？官尊顯貴，官富顯貴，官侈顯貴。當官的驕尊富侈霸，做民的豈能不水深火熱，當牛作馬？官愈貴民愈賤，物極必反，泰極否來，載舟的水就要覆舟了，昇平的歌舞也就成了葬禮的“楔子”。“亂”二則來自朝廷官吏之“驕”――無論是真人也好還是方丈也好，雖多加阻攔，只是因為懼怕洪太尉的權勢，便無法阻止洪太尉開啟了“伏魔之殿”的地穴，放出了鎮鎖的三十六員天罡星，七十二座地煞星，一百零八個魔君。這一亂，便真正引出了《水滸傳》的主要故事。
??寫好漢的書，第一個正式出場的卻是街痞出身的高俅，著多少有些諷刺的意味。可是細想，作者的安排也是獨具匠心，如果沒有這個靠踢球發跡的高俅在朝廷權傾一時，哪裡會有梁山的一百零八好漢呢？
回評
哀哉乎！此書既成，而命之曰《水滸》也。是一百八人者，為有其人乎？為無其人乎？試有其人也，即何心而至於水滸也？為無其人也，則是為此書者之胸中，吾不知其有何等冤苦，而必設言一百八人，而又遠托之於水涯。
吾聞率土之濱，莫非王臣；普天之下，莫非王土也。一百八人而無其人，猶已耳；一百八人而有其人，彼豈真欲以宛子城、蓼兒窪者，為非復趙宋之所覆載乎哉！吾讀《孟子》，至“伯夷避紂，居北海之濱”，“太公避紂，居東海之濱”二語，未嘗不嘆。紂雖不善，不可避也，海濱雖遠，猶紂地也。
二老倡眾去故就新，雖以聖人，非盛節也。彼孟子者，自言願學孔子，實未離於戰國游士之習，故猶有此言，未能滿於後人之心。若孔子，其必不出於此。
今一百八人而有其人，殆不止於伯夷、太公居海避紂之志矣。大義滅絕，其何以訓？若一百八人而無其人也，則是為此書者之設言也。為此書者，吾則不知其胸中有何等冤苦而為如此設言。然以賢如孟子，猶未免於大醇小疵之譏，其何責於稗官。後之君子，亦讀其書，哀其心可也。
古人著書，每每若干年布想，若干年儲材，又復若干年經營點竄，而後得脫於稿，裒然成為一書也。今人不會看書，往往將書容易混帳過去。於是古人書中所有得意處，不得意處，轉筆處，難轉筆處，趁水生波處，翻空出奇處，不得不補處，不得不省處，順添在後處，倒插在前處，無數方法，無數筋節，悉付之於茫然不知，而僅僅粗記前後事跡，是否成敗，以助其酒前茶後，雄譚快笑之旗鼓。嗚呼！《史記》稱五帝之文尚不雅馴，而為薦紳之所難言，奈何乎今忽取綠林豪猾之事，而為士君子之所雅言乎？吾特悲讀者之精神不生，將作者之意思盡沒，不知心苦，實負良工，故不辭不敏，而有此批也。
此一回，古本題曰“楔子”。楔子者，以物出物之謂也。以瘟疫為楔，楔出祈禳；以祈禳為楔，楔出天師；以天師為楔，楔出洪信；以洪信為楔，楔出遊山；以游山為楔，楔出開碣；以開碣為楔，楔出三十六天罡、七十二地煞，此所謂正楔也。中間又以康節、希夷二先生，楔出劫運定數；以武德皇帝、包拯、狄青，楔出星辰名字；以山中一虎一蛇，楔出陳違、楊春；以洪福驕情傲色，楔出高俅、蔡京；以道童猥獕難認，直楔出第七十回皇甫相馬作結尾，此所謂奇楔也。
