簡介
水母星雲編號為Abell 21的發亮氣體常被人稱為水母星雲(Medusa Nebula)。這是一個古老的行星狀星雲，位於雙子座，距離我們約 1,500 光年。不僅與希臘神話中的人物美杜莎(Medusa)同名，這個星雲也有著一個戲劇化的命運。
行星狀星雲是類似太陽這樣的小質量星球演化的最後一個階段，最後拋去了最外的殼層，從紅巨星變成了炙熱的白矮星，發出的炙熱輻射使整個星雲發亮。
較暗的細絲狀的星雲氣體很明顯地延伸到上半部以及新月形狀的左方。水母星雲的寬度估計超過4光年。
白矮星-內部結構模型圖 發現過程
水母星雲大約在八千年前，一顆我們星系內的恆星發生爆炸。當時的人們可能注意到這顆超新星爆炸所產生的客星，而現代的人類到現在還可以看見它造成的擴張氣殼。在下面影像中，IC 443的部份氣殼可以清楚看出是由許多複雜的絲狀物所聚成，而且有部分正在衝撞周圍的分子雲。
衝擊震波激發了分子氫，使天文學家得以探索高速移動的超新星爆炸雲氣，如何影響分子雲內的恆星誕生活動。除此之外，天文學家推測衝擊震波可能可以把某些粒子加速到接近光速。超新星遺骸IC 443在紅外光和X射線波段，也被證實會發出很強的輻射。
超新星遺蹟IC443的假色照片裡，藍光主要來自受激發的鐵原子，它也標示出擴張氣殼的位置。不過，特別有趣的是IC443紅色的絲狀物，它是來自受氣殼衝擊的分子雲，因為，分子雲里的氫受到震波的衝擊激發而輻射出紅光。
研究受衝擊雲氣所發出來的輝光，天文學家可以獲得超新星的擴張氣殼，如何影響雲氣里恆星誕生的信息。另外，天文學家也宣稱受到震波衝擊的粒子，有些會加速到接近光速。
外形特徵
水母星雲蜿蜒而又纏繞的燈絲狀物質是由熾熱氣體形成的，該形狀也已經暗示了該星雲通俗的稱呼，那就是水母星雲。水母星雲也被稱為Abell21，是雙子座內一個較老的行星狀星雲，距離我們大約1,500光年。
就像它那富有神話色彩的名字一樣，星雲還有一段富有戲劇性的形成過程。這個行星狀星雲所處的階段是類似太陽的低質量恆星演變的最後階段，也就是它將從紅巨星轉變成白矮星，擺脫外層氣體的階段。從熾熱恆星放射出的紫外線激發了星雲，並使它發光發熱。
水母星雲實際上是泡泡狀超新星遺骸IC 443的一部分，是一個古老的行星狀星雲，位於雙子座，距離地球約5000光年。水母星雲同希臘神話中的女妖梅杜莎(Medusa)同名。
梅杜莎本是一個美麗的少女，長著一頭美麗的秀髮，但是她太過驕傲，說自己比雅典娜女神還漂亮，這句話激怒了雅典娜，於是雅典娜用法術將梅杜莎變成了妖怪，把她的秀髮變成了一頭毒蛇，更可怕的是，她的眼睛閃著駭人的光，任何人哪怕只是看上一眼，馬上就會變成一塊毫無生氣的石頭。
在這張清晰彩色影像中，可以看到水母星雲演變過程中熾熱的中央星，同時在整個明亮新月形的上方還有一顆較小的藍色恆星。還可以清晰地看到較暗的燈絲狀物質向明亮新月區域的上方和左側擴散。據估計水母星雲大小約4光年多。
結構狀況
難以捕捉的水母星雲通常很暗淡且難以捕捉的水母星雲，這次在這張精彩的廣角望遠鏡影像中現出了芳蹤。在雙子座底部井宿一和銊這兩顆黃色恆星的夾擊之下，水母星雲是影像中右方懸垂著觸鬚的弧狀明亮發射星雲。這頭宇宙水母實際上是泡泡狀超新星遺骸IC 443的一部份，它是距離我們5千光年遠的一團恆星爆炸碎片。
除此之外，影像中還可以看見幾乎塞滿影像左上角落的發射星雲IC 444，以及散布在它上面的一些小型藍色反射星雲。和天文水族同類的蟹狀星雲相似，IC 443的內部也有一顆中子星，它是三萬年前一顆大質量恆星爆炸後所留下來的塌縮星核。
研究受衝擊雲氣所發出來的輝光，天文學家可以獲得超新星的擴張氣殼，如何影響雲氣里恆星誕生的信息。另外，天文學家也宣稱受到震波衝擊的粒子，有些會加速到接近光速。
