煤的分類及次無煙煤
按實用分類，我國所有的煤可分為 褐煤、煙煤和無煙煤三大類。各類的基本特徵如下：
褐煤含水分大，密度較小，無粘結性，並含有不同數量的腐殖酸，煤中氧含量高。常達15～30%左右。化學反應性強，熱穩定性差，塊煤加熱時破碎嚴重。存放空氣中易風化變質、破碎成小塊甚至粉末狀。發熱量低，煤灰熔點也低。
煙煤比較複雜，按揮發分分為低、中、中高和高四種揮發分煙煤。
無煙煤固定碳含量高，揮發分產率低，密度大，硬度大，燃點高，燃燒時不冒煙。按生成的地質年代，無煙煤可分為年老無煙煤、中年無煙煤及 年青無煙煤。其中年青無煙煤就是所謂的 次無煙煤。
次無煙煤是介於無煙煤和超級煙煤之間的一種煤品，顏色為墨黑色、光澤暗淡至光亮，斷口一般為半貝狀，硬度約為2.5~2.8，比重在1.4左右。
次無煙煤的形成
煤是在遠古時代，由於大量植物枯死後被沖流埋在地下，層層相迭，經過悠久的歲月與地殼的變動，在不同溫度和壓力下，逐漸炭化而形成的。煤的主要成分是碳，另外還含有大量雜質，主要是硫，其次是矽、鈣、鐵、砷、氟等。人們發現各種煤炭既有相同的地方，又有不同的特性。這是因為在煤的形成過程中，首先形成最低級的煤炭—泥煤，它摻有大量的水分。當泥煤深埋於地底後，地下的溫度和壓力，使水分、氧、氮含量減少，碳的含量增高；泥煤轉變成各種等級的煤：依次變為褐煤、次煙煤、煙煤、 次無煙煤、最後形成無煙煤；無煙煤含碳量在90%以上，幾乎沒有水分。
次無煙煤的利用
炭磚是一種用作高爐爐襯，熔煉鋁、銅、磷和碳化物的爐子底部、爐膛及爐牆爐襯的炭製品，它的質量好壞對爐齡有很大影響。炭磚是以無煙煤和煙煤焦炭、瀝青焦和石油焦作為骨料及以煤瀝青作為粘結劑和浸漬劑，按與電極類似的生產方法製得。原料中無煙煤和焦炭古有75%以上，加入少量焦粉作為填充鋪蓋材料，配料比隨用戶的要求而定。炭化溫度為1300℃，最理想的原料是低灰分高密度的無煙煤，但也可用 次無煙煤(年青無煙煤)。
