東瑁洲島的面積並不大，只有0.83平方公里的土地面積，上世紀五十年代初以前，美麗的東瑁洲島一直沉寂在浩瀚的南海中，光禿禿的礁石裸露在炙熱的驕陽下島上生活艱苦，沒有淡水水源，，一直以來不具備在島上生活的基本條件，被過往的漁民稱之為“火島”、“風島”、“荒島”，然而，自從五十年代國中國人民解放軍在島上建立駐島連隊以來，這裡昔日的“火島”、“風島”、“荒島”，如今已成了南海上的“鋼鐵哨所”和“海上花園”。
1993年4月，江澤民總書記來到東瑁洲島進行視察，看到昔日荒涼的小島在我們駐島官兵的努力下已經變成了綠樹成蔭，物產豐富，娛樂設施和學習訓練設施俱全海防前哨的時候，欣然提筆，為駐島官兵題寫了“天涯哨兵”四個大字。
登上碼頭，迎面而來的景致讓人精神一振：一叢叢劍麻利如鋼劍，一簇簇三角梅燦如紫霞，許多海鳥在樹叢中翩翩起舞。指導員李超說，別看島上現在風景如畫，以前可是“遍地珊瑚礁、鳥兒不落腳”的荒島。連隊官兵是島上唯一居民，東瑁洲島又被稱為“兵島”。
向前漫步，一株株碗口大小的相思樹映入眼帘，尤為引人注目的是懸掛在樹上那一塊塊刻有守島官兵軍旅感悟的格言牌：“作家用筆墨描寫生活，軍人以血汗詮釋生命”“上島一家人，建島一條心”……李超告訴記者，每一條格言背後都有守島人建島愛島的故事。
島上自然條件艱苦，缺水少電，全年平均氣溫34℃。發電工汪清波總是很忙碌。11年來，他默默守候在轟鳴的發電機旁，為戰友們送去光明。從最初的手搖發電機算起，他先後經歷過3次裝備更新換代。談起自己，汪清波淡然一笑：不算啥，戰友們都這樣！
的確，在這個遠離大陸的小海島上，一茬茬官兵用智慧和汗水托起使命。他們篩石換土，搭起遮陽網，讓辣椒、番茄等20多個蔬菜品種在島上安家落戶；從各地帶回奇花異草，把海島的邊邊角角裝點成“南天一柱” “盆景園”等七大景八大園……
